Le règne d'Isabelle II et le Biennat progressiste

Le règne d'Isabelle II

Depuis la fin de 1843, la vie politique espagnole a été marquée par la personnalité et le caractère de la reine Isabelle II.

Isabelle II a soutenu, à l'exception de brèves périodes, les politiques modérés, parmi lesquels se trouvaient O'Donnell et Narváez. Au début, le soutien royal a permis aux modérés de modifier les règles du système, de promulguer une nouvelle Constitution en 1845 et d'adopter des lois municipales qui ont accru le pouvoir de la Couronne, centralisé l'administration et réduit davantage la participation politique des électeurs.

La Constitution de 1845

À la fin de 1843, les libéraux ne sont plus au pouvoir. Les modérés, dirigés par Narváez, ont bénéficié du soutien royal pour réformer les fondements du système. Inspirée par le libéralisme conservateur, la nouvelle Constitution de 1845 a établi :

• La souveraineté partagée : Entre le Roi et les Cortes.
• La suprématie de la Couronne : Elle détient le pouvoir exécutif, partage le pouvoir législatif avec les Cortes, choisit librement son gouvernement, nomme les sénateurs et peut suspendre, dissoudre ou convoquer les Cortes sans limitation.
• Une participation politique limitée : Les députés sont élus par un suffrage censitaire très restreint.
• La restriction des libertés : Imposition d'une censure préalable de la presse.
• Un État confessionnel : L'État est officiellement catholique.

Le Biennat progressiste (1854-1856)

En 1854, les progressistes et les modérés mécontents ont perpétré un coup d'État militaire connu sous le nom de Vicálvaro, dirigé par le général O'Donnell. Ils ont publié le Manifeste de Manzanares, qui incarnait la volonté de réformer le système actuel.

Face à la peur de la reine et sans soutien gouvernemental, Espartero a été nommé à la tête du gouvernement ; O'Donnell, bénéficiant de l'appui de l'armée, a été nommé ministre de la Guerre. Les nouvelles Cortes ont produit une Constitution en 1856, dite « non-promulguée » (non nata). L'action du gouvernement progressiste a mis en lumière :

• La loi de désamortissement général (Madoz) : Elle a mis en vente les actifs des municipalités, des ordres militaires et des institutions de bienfaisance. Ces mesures ont conduit à la détérioration des conditions de vie de nombreux paysans et à des tensions sociales, particulièrement dans les campagnes et en Andalousie.
• La Loi sur les chemins de fer (1855) : Elle a jeté les bases du réseau ferroviaire espagnol.

Les divergences entre Espartero et O'Donnell, les affrontements entre progressistes et l'autoritarisme d'Espartero ont conduit à une grande instabilité politique. Dans cette situation, O'Donnell a mené un coup d'État, battant la milice et écartant Espartero et les progressistes du pouvoir.