Le règne d'Isabelle II : libéralisme et instabilité
La transition vers le libéralisme (1833)
La mort de Fernando VII en 1833 a ouvert une longue période de transformations en Espagne, introduisant de nouveaux droits politiques, économiques, sociaux et culturels. Sous le règne de sa fille, Isabelle II, le pays a franchi l'étape décisive de l'Ancien Régime vers le libéralisme bourgeois. Une monarchie constitutionnelle a été instaurée, jetant les bases d'une économie capitaliste et remplaçant la société d'ordres par une société de classes.
Contrairement aux autres pays européens où la bourgeoisie était le soutien principal du libéralisme, l'Espagne possédait une bourgeoisie faible. La monarchie a donc dû s'appuyer sur le seul groupe capable de contrer la menace carliste : l'armée libérale.
La Première Guerre carliste
À la mort de Fernando VII, sa veuve, Maria Cristina, a assuré la régence jusqu'à la majorité d'Isabelle. Les partisans de Charles, secteur absolutiste intransigeant, ont pris les armes, déclenchant une guerre civile qui ne s'est achevée qu'en 1839 avec la Convention de Vergara, bien que des soulèvements aient persisté tout au long du siècle.
Ce conflit a eu des conséquences majeures :
- Orientation libérale de la monarchie.
- Rôle politique de l'armée : les généraux sont devenus des acteurs politiques centraux, utilisant le pronunciamiento pour changer de gouvernement.
- Crise financière : les coûts de la guerre ont contraint la monarchie à des réformes drastiques, comme le désamortissement de Mendizábal.
Partis politiques et instabilité
Le règne d'Isabelle II fut marqué par l'alternance entre progressistes et modérés :
- Parti modéré : Dirigé par Narváez, soutenu par les grands propriétaires et la bourgeoisie. Il défendait la souveraineté partagée et des pouvoirs étendus pour le roi.
- Parti progressiste : Mené par le général Espartero, soutenu par la petite bourgeoisie et les classes moyennes. Il prônait la souveraineté nationale et une limitation du pouvoir royal.
Les régences (1833-1843)
La minorité d'Isabelle II fut marquée par deux régences : celle de Maria Cristina (1833-1840) et celle du général Baldomero Espartero (1840-1843).
La régence de Maria Cristina (1833-1840)
Le Statut royal de 1834 a instauré des Cortes bicamérales à rôle consultatif. Cependant, la crise économique et les révoltes de 1835 ont forcé une ouverture libérale. En 1836, une révolte militaire a imposé la Constitution de 1837, qui rétablissait la souveraineté nationale et la séparation des pouvoirs, tout en maintenant un suffrage censitaire restreint.
Des réformes progressistes furent adoptées : suppression de la dîme, abolition des douanes intérieures et désamortissement de Mendizábal (expropriation et vente des terres ecclésiastiques) pour financer la guerre et créer une base de propriétaires libéraux.
La régence d'Espartero (1840-1843)
Espartero a gouverné de manière autoritaire, s'aliénant aussi bien les modérés que les progressistes. Sa politique de libre-échange a provoqué une révolte en Catalogne. En 1843, un soulèvement militaire mené par Narváez a contraint Espartero à l'exil. Pour éviter une nouvelle régence, les Cortes ont déclaré la majorité d'Isabelle II, couronnée reine à treize ans.