La Révolution française : causes, étapes et conséquences

La Révolution française de 1789

La Révolution française de 1789 a été le phénomène le plus important et le plus marquant du XVIIIe siècle en Europe. Elle a impliqué la suppression de l'Ancien Régime : la monarchie absolue a été remplacée par le Parlement ou même la République, marquant ainsi la montée de la bourgeoisie. Elle a entraîné la suppression des privilèges de la noblesse et du clergé, et la paysannerie a été libérée de la servitude.

On peut distinguer quatre types de causes :

Les causes idéologiques

Marquées par les idées des Lumières, elles ont attaqué le système traditionnel et l'Ancien Régime, visant la modernisation de l'ensemble et le bonheur de l'homme au-dessus de tout principe. Pour Voltaire, l'Église réduisait la liberté de l'individu ; il était donc considéré comme anti-révolutionnaire de ne pas la priver de ses privilèges. Montesquieu s'opposait à la monarchie absolue de droit divin et a proposé une forme parlementaire de gouvernement dans laquelle les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire doivent être répartis et non concentrés dans les mêmes mains. Rousseau allait à l'encontre de la division en ordres en exigeant l'égalité de tous les hommes. Les révolutionnaires français ont ainsi créé la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen.

Les causes sociales

La bourgeoisie, s'appuyant sur les idées de Rousseau, s'opposait à une société dans laquelle une minorité était exemptée d'impôts tandis qu'une majorité devait les payer.

Les causes économiques et financières

Après une crise économique due à la sécheresse et aux catastrophes naturelles, un grand nombre de personnes ont atteint les limites de la malnutrition et de la faim. Il y a eu une hausse des prix en ville, tandis que dans les campagnes, les impôts féodaux et les droits de succession pesaient lourdement sur les paysans.

D'un autre côté, il y avait une crise financière marquée par le soutien aux États-Unis dans la guerre d'indépendance contre la Grande-Bretagne. Cela a fait monter le déficit en flèche. Face à cela, un certain nombre de ministres des Finances ont informé le roi que l'Église et la noblesse devaient payer des impôts. Cela a provoqué la révolte de ces deux ordres contre la monarchie, tandis que le Tiers-État se révolta purement et simplement contre les privilèges.

Les causes politiques

Le roi gouvernait sans justifier son pouvoir, s'appuyant sur des arguments religieux. La noblesse et l'Église s'éloignaient de la monarchie car celle-ci remettait en question leur privilège de ne pas payer d'impôts. L'économie rurale étant secouée par la crise, la bourgeoisie a exploité la situation dans le but d'instaurer un nouveau modèle de société, d'économie et de gouvernement en conformité avec les principes des Lumières.

Les grandes étapes de la Révolution

L'Assemblée constituante (1789-1791)

Formée par décision des membres de la bourgeoisie, elle a supprimé les privilèges, ordonné la rédaction de la Déclaration des droits de l'homme et établi la Constitution de 1791. Le clergé et la noblesse ont dû renoncer à leurs privilèges féodaux et nobiliaires, et la dîme a été supprimée.

La bourgeoisie, craignant que le peuple des villes ne profite de l'effondrement de l'ancien système de gouvernement, a eu recours à l'action directe en organisant un gouvernement local et une milice citoyenne appelée la Garde nationale. C'est ainsi que sont nés les idéaux de la Révolution : Liberté, Égalité, Fraternité.

L'Assemblée législative (1791-1792)

Elle a créé une armée nationale pour se défendre contre les autres monarques européens, car les nobles qui avaient émigré tentaient d'obtenir l'aide de la Prusse et de l'Autriche pour rétablir l'Ancien Régime. Le roi a dû jurer de respecter la Constitution modifiée. L'Assemblée a réussi à mettre en œuvre des mesures sévères contre les membres du clergé qui refusaient de prêter serment d'allégeance au nouveau régime. Il y avait alors des divergences entre les bourgeois qui soutenaient l'ancien système et ceux qui s'y opposaient.

La Convention (1792-1795)

Dirigée par des bourgeois opposés à l'Ancien Régime, elle a proclamé la République et le roi a été exécuté. Elle a tenté d'effacer tous les vestiges du passé en introduisant le culte de la Raison. Ce fut une période de Terreur. De sévères restrictions ont été imposées : les biens de l'Église ont été confisqués, les ordres monastiques dissous, et les prêtres ainsi que les évêques devaient être élus par les citoyens et prêter serment d'allégeance à l'État.

Le Directoire (1795-1799)

Pour éviter le danger d'une nouvelle Terreur, le gouvernement a laissé place à un jeune général qui s'était distingué par ses victoires contre les Autrichiens en Italie : Napoléon Bonaparte.

L'ère napoléonienne et l'Empire

Ce général a dirigé et conduit la politique française pendant quinze ans, diffusant les principes de la Révolution à travers le continent européen. Grâce au prestige acquis lors des campagnes d'Italie et d'Égypte, il a pu mener un coup d'État qui lui a permis de renverser le Directoire et d'instaurer le Consulat pour prendre le poste de Premier Consul. Plus tard, il fut proclamé Empereur des Français.

Sa politique étrangère a été marquée par des ambitions impériales visant à dominer l'Europe. L'Angleterre a organisé des coalitions pour empêcher la montée d'un rival puissant. Bonaparte a imposé aux pays sous sa domination le système du Blocus continental pour nuire aux intérêts économiques britanniques. Il a dû envahir le Portugal et intervenir en Espagne. La guérilla espagnole a alors vaincu l'armée impériale en 1808. Pour contrer l'alliance entre l'Angleterre et la Russie, il a personnellement lancé la campagne contre le tsar. Malgré son succès initial, il a dû se retirer de Moscou.

Lors de la retraite, l'hiver a décimé ses forces. Ses ennemis l'ont vaincu et envoyé sur l'île d'Elbe, d'où il a réussi à s'échapper pour diriger la France pendant cent jours. De nouveau battu à Waterloo, il fut exilé sur l'île Sainte-Hélène où il mourut en 1821.

Bonaparte était un héros romantique, doté d'une action rapide et de décisions fermes, un révolutionnaire qui a consolidé les changements exigés par la bourgeoisie. Parmi d'autres mesures, il a ordonné la rédaction du Code civil, modernisé l'administration publique, instauré un système uniforme de poids et mesures (le système métrique décimal) et organisé l'éducation et l'Université pour les adapter aux besoins du pays.

Les conséquences de la Révolution

Les principales conséquences de la Révolution ont été :

• Le renversement de Louis XVI et l'abolition de la monarchie en France.
• La proclamation de la République.
• La suppression des privilèges de la noblesse et du clergé, l'élimination de la dîme, de la servitude et des droits féodaux.
• L'abolition de l'emprisonnement pour dettes et l'élimination du droit d'aînesse pour l'héritage des terres.
• La fondation de la Banque de France par Bonaparte et la création de l'Université de France, accessible à tous les citoyens.
• La proposition de réformes juridiques telles que le droit à un procès équitable.
• La liberté d'expression de la foi pour tous les Français.