La Révolution industrielle en Angleterre : causes, facteurs et rôle du coton

La Révolution Industrielle

1. Révolution Industrielle : Angleterre vs France au XVIIIe siècle

La Révolution industrielle s'est produite en Angleterre pour plusieurs raisons, contrairement à la France. L'une d'elles était que l'Angleterre possédait un talent pour la construction de machines, grâce à un nombre d'ingénieurs bien supérieurs à ceux de la France. Une autre raison était le grand nombre d'employés, dû à une forte immigration de l'Irlande vers l'Angleterre. Sans cette main-d'œuvre, le développement industriel britannique aurait été aussi difficile qu'en France. De plus, l'Angleterre était perçue comme l'« atelier du monde », en raison de ses importantes exportations de coton et de sa métallurgie (plus de 50 millions de yards de coton, plus de 17 millions dans les métiers mécaniques, près de 50 millions de tonnes de charbon), le tout représentant une valeur de 170 000 000 £ par an.

Survenue à la fin du XVIIIe siècle, pour la première fois dans l'histoire humaine, une puissance productive sans précédent a émergé. C'est ce que les économistes appellent le *décollage* (take-off) vers une croissance auto-entretenue.

La France avait un État différent de celui de l'Angleterre, où les citoyens ne pouvaient pas choisir leur bien-être économique. La France était axée sur les aspects scientifiques, contrairement à l'Angleterre où l'État était axé sur l'industrie et la technique. De plus, contrairement à la France, le peuple anglais était libre de choisir comment et avec qui commercer, ce qui a grandement aidé l'industrie à croître.

2. Explications rejetées ou minimisées par l'auteur

L'auteur rejette ou minimise les explications suivantes :

• Explications écartées : Les exigences des textiles, de l'alimentation et des boissons, ainsi que la construction d'ustensiles ménagers, car elles n'employaient que très peu de personnes.
• Demandes dérivées : La demande dérivée pour les activités liées au coton, à la construction et à d'autres secteurs dans de nouvelles zones industrielles (tels que les machines, les progrès chimiques, l'éclairage industriel, les navires, etc.).

3. Trois facteurs clés de la Révolution Industrielle selon l'auteur

A) Le "Décollage" économique

Le « décollage » n'était pas un phénomène soudain, tel que les tremblements de terre ou les charrettes, et n'a pas surpris le monde technique. Sa préhistoire en Europe peut être retracée sur un millier d'années, voire plus. Ses premières tentatives de « s'envoler » pourraient être appelées la Révolution industrielle du XVIIIe siècle. L'économie a commencé à lever le veto.

B) Le cadre politique et légal britannique

Les conditions légales étaient très favorables en Grande-Bretagne, où, depuis plus d'un siècle (depuis que le premier roi fut jugé et exécuté en bonne et due forme par son peuple), la prestation privée et le développement économique étaient acceptés comme les objectifs prioritaires de la politique gouvernementale.

C) La suprématie de l'industrie du coton

Le coton produit en Angleterre était de meilleure qualité et était le *best-seller* mondial. Avec plus de 80 millions de mètres vendus en Afrique et en Asie, et 529 millions dans les zones sous-développées, cette activité représentait la principale source de revenus pour la Grande-Bretagne et son économie.

4. Rôle de chaque facteur dans le développement du capitalisme

A) Le "Décollage" et le capitalisme

Le « décollage » représente une part importante du capitalisme, car il fut la première étape (bien que maladroite) pour démarrer la Révolution industrielle.

B) L'impact de la politique britannique libérale

La politique britannique, libérale et favorable aux producteurs individuels, était essentielle pour le monde. Grâce à cette politique, le monde a connu une grande production et une forte importation de produits venus d'Angleterre. L'Angleterre était alors appelée l'« *atelier du monde* ».

C) Le rôle central de l'industrie du coton

L'industrie du coton était essentielle pour l'Angleterre, représentant sa meilleure source de capital économique. Elle convenait à l'Angleterre et servait le monde, ce qui a permis à l'Angleterre de prendre l'avantage et de vendre ses produits à un prix élevé.

5. Pourquoi l'industrie du coton a-t-elle initié le capitalisme ?

En tant que principale exportation de l'Angleterre, l'industrie du coton représentait une victoire majeure. L'industrie du coton était si vaste et si décisive pour le commerce extérieur britannique qu'elle dominait les mouvements de l'économie totale du pays. L'Angleterre négociait cette précieuse ressource avec le monde entier. En 1814, la Grande-Bretagne exportait 4 mètres de tissu pour chaque trois consommateurs sur son territoire. En 1850, elle exportait 1308 millions de verges (l'Afrique et l'Asie en consommaient 80 millions en 1840 ; l'Europe en consommerait 200 millions, tandis que les zones sous-développées en consommaient 529 millions).

Avec l'investissement, la production de coton et les métiers à tisser se sont multipliés, ce qui a conduit à une exportation accrue de coton, donnant à l'Angleterre le contrôle total du marché et des profits.