Révolutions Américaine et Française : Histoire et Impact

La Révolution américaine : origines et causes

La Révolution américaine est née du conflit entre les colons de la Nouvelle-Angleterre et la Grande-Bretagne. La source du problème était essentiellement économique. Les colonies avaient mis au point leur propre système économique et commençaient à percevoir la métropole comme un obstacle à leur développement. Initialement, le pacte colonial accordait une certaine liberté aux colons, mais l'imposition de nouvelles taxes a généré des conflits. Le gouvernement britannique a notamment cherché à monopoliser le commerce du thé, menaçant de ruiner les commerçants américains. En réaction, des colons déguisés en Amérindiens ont attaqué un navire britannique dans le port de Boston : c'est la célèbre Boston Tea Party.

La Guerre d'Indépendance des États-Unis

En 1774, les représentants des 13 colonies se sont réunis lors du Premier Congrès de Philadelphie pour rédiger une déclaration des droits. Thomas Jefferson a ensuite rédigé la Déclaration des droits de Virginie, qui servit de base à la Déclaration d'Indépendance des États-Unis le 4 juillet 1776. Après les victoires des colons à Saratoga et Yorktown, le Traité de Versailles fut signé, reconnaissant officiellement l'indépendance des États-Unis.

L'héritage politique et la Constitution de 1787

La Constitution de 1787 a organisé le nouvel ordre politique avec une structure fédérale :

• Le pouvoir exécutif : Le président est élu tous les 4 ans. George Washington fut le premier président des États-Unis.
• Le pouvoir législatif : Élu par le peuple, le Congrès se compose de deux chambres : la Chambre des représentants et le Sénat.
• Le pouvoir judiciaire : Il repose sur les tribunaux. La Cour suprême veille à ce que les lois et les actions du gouvernement ne violent pas la Constitution.

La France à la veille de la Révolution de 1789

En 1789, la France était une grande puissance régie par l'Ancien Régime. Elle faisait face à plusieurs problèmes majeurs :

• Une société d'ordres marquée par le maintien des privilèges de la noblesse et du clergé.
• Une crise économique aggravée, touchant particulièrement le prix des denrées de base comme le pain.
• Un déficit du Trésor dû à l'augmentation des coûts de la guerre d'Amérique, accentué par le fait que les privilégiés ne payaient pas d'impôts.
• Une crise politique : Louis XVI perdait du soutien. Les privilégiés craignaient les réformes et l'avancée des idées des Lumières, tandis que l'image du couple royal se dégradait à cause de leur train de vie luxueux et extravagant.

La convocation des États généraux

Entre 1783 et 1788, les ministres des Finances de Louis XVI (Turgot, Necker, Calonne, Brienne) tentèrent de résoudre la crise économique en décidant de réformer le système pour que les privilégiés paient des impôts. Le roi essaya de les convaincre en convoquant une assemblée de notables, mais ceux-ci refusèrent. En 1788, l'État déclara faillite. Le roi se vit contraint de convoquer les États généraux. Son ministre Necker accorda au Tiers-État le doublement du nombre de ses représentants.

Chaque ordre rédigea des Cahiers de doléances reflétant ses propositions et problèmes. La bourgeoisie s'organisa en clubs politiques pour discuter des idées nouvelles et s'emparer du pouvoir, utilisant également des journaux pour diffuser ses opinions.

Le déclenchement de la Révolution française

Lors des États généraux, la noblesse et le clergé voulaient un vote par ordre, tandis que les membres du Tiers-État défendaient le vote par tête. En juillet, les représentants du Tiers-État se proclamèrent Assemblée nationale.

Le roi et les privilégiés tentèrent de leur fermer la salle de réunion, mais les députés se réunirent dans la salle du Jeu de Paume, où ils jurèrent de rester ensemble jusqu'à la rédaction d'une constitution. L'Assemblée nationale fut alors rebaptisée Assemblée constituante.

Le 14 juillet 1789, face à la hausse du prix du pain et aux rumeurs de concentration de troupes royales à Paris, les citoyens parisiens prirent d'assaut la Bastille. L'Assemblée constituante entreprit alors de supprimer les piliers de l'Ancien Régime en France et de rédiger une constitution.