La Société et l'Architecture du Monde Islamique

La Structure Sociale Musulmane

La population musulmane présentait de grandes inégalités entre la ville et les zones rurales. Elle était structurée en grands groupes :

• L'aristocratie se composait de familles liées aux émirs et aux califes, détenant le pouvoir politique et économique.
• Le groupe social intermédiaire était composé de fonctionnaires, commerçants, artisans, petits propriétaires et fermiers possédant un certain niveau économique.
• La grande masse était composée d'agriculteurs, d'éleveurs et d'artisans sans propriété, ou de petits marchands qui étalaient leurs marchandises dans la rue. Ce groupe vivait dans une situation économique précaire, était contraint de payer des impôts, et beaucoup vivaient dans la pauvreté. Il y avait également des esclaves.

La Condition des Femmes et des Minorités

Les femmes dans le monde arabe ne pouvaient être vues que par leurs maris ou leurs familles. Elles passaient la journée enfermées dans leurs maisons et, lorsqu'elles sortaient, elles étaient voilées. Elles ne choisissaient pas leur mari ; c'était la mère de l'époux qui choisissait sa future belle-fille. Cependant, les hommes pouvaient avoir plusieurs épouses à condition de pouvoir les entretenir.

La population non musulmane, comme les chrétiens ou les juifs présents lors de l'expansion du califat, était autorisée à conserver ses propriétés et sa religion, mais devait en échange payer un impôt spécial. Certains se convertirent à l'Islam.

L'Urbanisme et la Vie Citadine

La population urbaine était en grande partie musulmane. Les villes étaient des centres commerciaux et artisanaux très actifs. Les rues étaient étroites et de tracé irrégulier. Les maisons pouvaient avoir un ou deux étages et les chambres étaient disposées autour d'une cour intérieure, cœur de la vie familiale.

Les espaces distinctifs dans les villes étaient :

• La médina : située au centre de la ville, elle regroupait la plupart des maisons, les mosquées et les souks (marchés).
• L'alcazar : résidence fortifiée du gouverneur, séparée de la médina.
• Les banlieues : situées autour de la ville, devant les murs, elles abritaient les cimetières et les quartiers pauvres qui ne trouvaient pas place dans la médina.

Culture, Sciences et Savoirs

La culture musulmane s'est caractérisée par la sagesse collective et l'art des peuples conquis ; ils ont imposé leur religion et leur langue, tout en récupérant la culture et la science de l'Antiquité, incorporant des éléments persans, chinois et indiens. Grâce aux routes commerciales, les Arabes ont transmis à l'Europe des techniques avancées comme l'astrolabe, la fabrication du papier, la boussole et la poudre à canon, ainsi que des avancées intellectuelles comme le chiffre zéro.

L'Art de l'Architecture Islamique

L'architecture excelle par rapport au développement plus lent de la sculpture et de la peinture. Cela est dû à la recommandation du Coran de ne pas reproduire la figure de Mahomet ou toute figure humaine ou animale. Les principales caractéristiques de l'architecture islamique sont :

• Le décor : omniprésent à l'intérieur, utilisant des motifs géométriques, calligraphiques et végétaux.
• Les matériaux : utilisation de matériaux simples comme la brique et le plâtre, recouverts de tuiles, de bois ou d'autres matériaux nobles.
• Les arcs : emploi d'arcs en plein cintre, en fer à cheval, polylobés ou outrepassés.
• Les supports : utilisation de colonnes fines et élancées.
• Les toitures : utilisation de toits en pente, de coupoles à cannelures et de voûtes (notamment la voûte d'ogives du califat dont les nerfs ne se croisent pas au milieu, ou les voûtes à muqarnas).

Les Édifices Majeurs : Palais et Mosquées

Les palais étaient entourés de jardins et de fontaines. Ils se composaient d'un espace public pour recevoir les ambassadeurs et les fonctionnaires, et d'un espace privé servant de résidence au calife et à sa famille.

Les mosquées sont les lieux de prière et l'expression par excellence de l'art islamique. Elles doivent être orientées vers la Mecque et se composent des éléments suivants :

• Le Minaret (ou Alminar) : tour située à une extrémité de la cour, d'où le muezzin appelle à la prière.
• Le Mihrab : petite niche située dans le mur de la Qibla qui abrite le Coran.
• La Qibla : mur orienté vers la Mecque vers lequel se tournent les fidèles.
• La salle de prière (Haram) : espace intérieur entouré de colonnes.
• Le Patio : cour d'entrée de la mosquée disposant d'une fontaine pour les ablutions, car le musulman doit se purifier avant de prier.