Le Stoïcisme : principes, éthique et histoire

Qu'est-ce que le Stoïcisme ?

Le Stoïcisme est un courant philosophique majeur de l'époque hellénistique. Son nom provient de la Stoa Poikile (le "Portique Peint"), une place publique d'Athènes où son fondateur, Zénon de Cition, enseignait.

Origines et Fondements du Stoïcisme

L'éthique stoïcienne repose sur leur déterminisme cosmique. Pour les stoïciens, la loi qui régit l'univers est un "feu intelligent" ou le Logos (la Raison) divine elle-même. Selon ce déterminisme cosmique, la seule attitude possible pour le sage est d'accepter le destin, puisque tout est régi par la providence du Logos.

L'Éthique Stoïcienne : Vivre Selon la Nature

Cette éthique vise à atteindre le bonheur (eudaimonia). Pour y parvenir, il faut pratiquer la vertu. Cela implique de vivre selon la nature et, puisque notre nature est rationnelle, de vivre selon la raison (le Logos). Puisque la physique est le fondement de l'éthique, la maxime morale des stoïciens se résume à « vivre selon la nature », ce qui équivaut à suivre le Logos divin.

Le respect de cette loi sépare les conceptions stoïciennes des conceptions hédonistes et pose les bases d'une éthique du devoir comprise intellectuellement. Suivre cette obligation n'est possible que pour le sage, celui qui connaît le Logos.

La Vertu, le Devoir et l'Apathie

En acceptant le destin, le sage peut atteindre sa propre tranquillité d'esprit. Il doit rester impassible, insensible aux perturbations extérieures.

L'agitation est causée par les passions qui égarent la raison, en désirant que les choses soient contraires aux desseins de la providence, c'est-à-dire du destin. Les stoïciens opposent les passions à l'apathie (absence de passion ou de trouble), qui permet d'atteindre la joie sereine et l'eudaimonia (le bonheur).

La vertu est l'élimination de toutes les passions et l'acceptation de l'ordre de la nature. Cet ordre doit être maintenu même au détriment de sa propre vie. Par conséquent, les sages stoïciens conseillaient le suicide plutôt que d'être contraints d'agir contrairement à ce devoir.

Stoïcisme, Société et Abolition de l'Esclavage

En dépit de cette éthique de l'acceptation, les stoïciens ont pris part à la vie politique et ont défendu des thèses progressistes pour leur époque. Considérant que tout dans la nature est régi par une raison universelle à laquelle rien n'échappe (le Logos), accepter cette raison et agir selon elle permet de se libérer des passions.

En soutenant que la nature est le fondement de toutes les lois, ils déclaraient que, par leur physis (nature), tous les hommes devraient être régis par la même loi. Cela les a conduits à prôner l'abolition de l'esclavage.

Les Grandes Périodes du Stoïcisme

On distingue généralement trois étapes dans l'évolution du stoïcisme :

• Le Stoïcisme Ancien (fondé par Zénon)
• Le Stoïcisme Moyen
• Le Stoïcisme Impérial (ou Nouveau Stoïcisme, Ier-IIIe siècle après J.-C.)

Ses représentants les plus connus de la période impériale ont été Sénèque et Marc-Aurèle. Cicéron, bien que non strictement stoïcien, a largement contribué à la diffusion de ses idées.