Le théâtre d'Épidaure : architecture, structure et fonction

330 avant J.-C.

b) Style

Style grec classique. Architecte : Polyclète le Jeune. Matériaux utilisés : pierre. Système de construction : architravé. Lieu : Épidaure dans le Péloponnèse (Grèce).

• 1 - Modifier les techniques constructives précédentes et les adapter à de nouveaux principes d'ordre, de raison et d'adaptation de l'échelle des bâtiments à l'homme.
• 2 - Recherche de la beauté, de la perfection de l'équilibre des formes et des éléments qui le composent.
• 3 - Utilisation d'un système constructif architravé basé sur des lignes horizontales et verticales, structuré par la superposition de trois éléments fixes : la base, la colonne et l'entablement (architrave, corniche, frise et fronton).
• 4 - Respect des proportions pour atteindre une harmonie visuelle totale et la symétrie. Utilisation de calculs mathématiques complexes pour corriger les illusions d'optique par des courbes imperceptibles sur les éléments rigides.
• 5 - Le changement optique le plus notable est l'entasis, une légère courbure sur l'axe des colonnes pour que l'œil humain perçoive la colonne comme parfaitement droite.

c) Structure du théâtre d'Épidaure

Le théâtre d'Épidaure utilise un système constructif architravé. Construit sur une colline, sa structure se divise en trois parties : l'orchestre (circulaire), la zone des gradins et les constructions scéniques (avant-scène et scène).

L'orchestre, totalement circulaire, possédait un sol sablonneux et, initialement, un autel dédié au dieu Dionysos en son centre. Occupant près des deux tiers de sa circonférence, les gradins de 120 m de diamètre s'élèvent à 24 m en s'appuyant sur la pente raide de la montagne. L'orchestre était l'espace où le chœur chantait et dansait.

La scène du théâtre d'Épidaure n'a pas été conservée, mais il s'agissait d'un portique ionique de 4 m de hauteur sur 2 m de profondeur. L'avant-scène, où les acteurs évoluaient, était accessible par deux rampes latérales. Un rideau rudimentaire permettait de modifier les décors. Les Grecs ont profité de la pente naturelle des collines pour construire les gradins, nécessitant parfois des murs de soutènement latéraux.

d) Organisation et conception

Le théâtre d'Épidaure disposait de deux accès latéraux situés entre l'orchestre et la scène. Les gradins sont divisés en deux zones par un couloir : la partie inférieure (12 secteurs séparés par 13 escaliers) et la partie supérieure (22 secteurs). Au total, 15 000 personnes pouvaient s'y asseoir. Il existait deux types de sièges : des bancs de pierre lisse pour le peuple et des sièges avec dossier et accoudoirs pour les personnalités politiques. La construction reposait sur des calculs mathématiques précis, comme le nombre d'or et la suite de Fibonacci.

Les architectes grecs excellaient dans l'union de la sculpture et de l'architecture, bien qu'ils n'aient pas exploré les arcs, les voûtes ou le béton, contrairement aux Romains. Ces derniers ont toutefois largement adopté le modèle grec, en y apportant des modifications mineures.

Signification

Le théâtre grec était le cadre des festivités en l'honneur de Dionysos, dieu du vin. À l'origine, il avait une fonction religieuse pour les offrandes. Initialement, le chœur était central, mais avec l'évolution des pièces, les acteurs ont pris une place prépondérante sur l'avant-scène. Au IVe siècle avant J.-C., le rôle du chœur a pratiquement disparu.

Grâce à son excellent état de conservation, le théâtre d'Épidaure illustre l'évolution de l'architecture classique vers les formes hellénistiques. Il a servi de modèle à de nombreux théâtres, comme celui de Ségeste en Sicile. Sa renommée tient également à son acoustique exceptionnelle et à la qualité de sa vue depuis chaque siège.

Fonction

Le théâtre servait à représenter les tragédies de Sophocle, Euripide et Eschyle. Épidaure est également célèbre pour sa proximité avec le sanctuaire d'Asclépios, dieu de la médecine.

Comparaison avec le théâtre romain

• 1. Le théâtre grec utilise la pente naturelle d'une montagne, contrairement au théâtre romain.
• 2. Le théâtre grec était dédié aux tragédies et comédies, tandis que le théâtre romain était davantage axé sur le divertissement.
• 3. L'orchestre grec est circulaire, alors que l'orchestre romain est semi-circulaire.
• 4. Les accès à l'orchestre se font par des escaliers intérieurs dans les bâtiments grecs, et par des accès extérieurs dans les théâtres romains.