Les transformations politiques et les grandes découvertes
1. Les transformations politiques
Au début de l’Époque moderne naissent des monarchies autoritaires qui remplacent les monarchies féodales du Moyen Âge.
Dans les monarchies autoritaires, le roi renforce son pouvoir en utilisant différents instruments :
- Ils unifient le territoire de leurs royaumes et seigneuries.
- Ils améliorent l’administration et créent une bureaucratie de fonctionnaires.
- Ils mettent en place des impôts qui leur donnent des revenus.
- Ils ont une armée permanente au service du roi, payée avec les impôts.
- Ils organisent les relations internationales grâce à la diplomatie, à la politique matrimoniale et aux ambassadeurs qui représentent les intérêts de la monarchie.
2. Les découvertes géographiques
Les causes sont diverses :
- Politiques : ambitions territoriales du Portugal et de l’Espagne.
- Économiques : recherche d’une route maritime avec l’Orient qui évite l’Empire turc pour aller chercher des épices ou de la soie. Les Portugais et les Espagnols cherchent de nouvelles routes commerciales par mer pour atteindre les Indes.
- Scientifiques et techniques : diffusion de livres affirmant que la Terre est ronde, utilisation de la boussole, construction de nouveaux bateaux comme la caravelle et amélioration des cartes marines ou portulans.
- Idéologiques et religieuses : nouvelle mentalité qui encourage le désir d’aventures et de richesse ainsi que le désir de répandre la religion chrétienne. Ils partent aussi pour faire des découvertes scientifiques.
Les voyages d’exploration portugais
Les Portugais incorporent les îles de Madère, les Açores et le Cap-Vert et ils parcourent la côte africaine : Bartolomeu Dias arrive au cap de Bonne-Espérance (1487) et Vasco de Gama arrive en Inde (1498).
La découverte de l’Amérique
C’est Christophe Colomb qui découvre l’Amérique alors qu’il projette d’arriver en Inde en naviguant vers l’Occident. Il signe l’accord des Capitulations de Santa Fe avec les Rois catholiques et il part du port de Palos (Huelva) pour arriver sur l’île de Guanahani le 12 octobre 1492.
Au XVIIe siècle, les Anglais, les Français et les Néerlandais se lancent également à la conquête des océans et de nouvelles terres.
Conséquences des découvertes
- Lors de ces explorations, de nouvelles terres sont découvertes.