La transition démocratique espagnole sous Adolfo Suárez
La première étape du gouvernement d'Adolfo Suárez (juillet 1976 – juin 1977)
Malgré le fait que beaucoup le considéraient comme un jeune homme politique sans grands mérites, issu du franquisme et sans image réformiste, son gouvernement fut déterminant pour la restauration de la démocratie en Espagne.
Il obtint l'adhésion des héritiers du régime franquiste au processus de réforme. Il promut en ce sens la Loi pour la réforme politique, qui établissait de nouvelles Cortes bicamérales ayant un caractère constituant. Elle fut finalement approuvée par référendum le 15 décembre 1976.
Le soutien de l'opposition
Il obtint également la conformité de l'opposition au processus de réforme. Pour y parvenir, la légalisation du PCE, le 9 avril 1977, fut fondamentale. Le parti communiste renonça alors à l'usage du drapeau républicain et s'engagea à accepter la monarchie.
Les partis nationalistes gagnèrent une influence croissante, notamment en Catalogne (Esquerra Republicana, CIU) et au Pays basque (PNV, Herri Batasuna).
Les premières élections démocratiques
Enfin, le 15 juin 1977, les premières élections démocratiques depuis 1936 furent organisées. La Unión de Centro Democrático (UCD) du président Suárez remporta la victoire avec 34 % des voix, suivie par le PSOE (29 %), puis, à bien plus grande distance, par le PCE-PSUC et l'Alianza Popular (9 % chacun).
La phase de consensus
Après les élections, l'UCD tenta de gouverner seule en concluant des accords avec d'autres forces politiques, dans le but d'élaborer une nouvelle Constitution, de construire l'État des Autonomies et de mener une politique économique d'urgence pour atténuer les effets de la crise de 1973. Durant cette phase, plusieurs accords issus du consensus furent conclus, qui permirent :
- De signer les Pactes de la Moncloa, inspirés par l'économiste Fuentes Quintana, et impliquant le patronat et les syndicats. Ils comprenaient surtout des mesures économiques dont l'application fut limitée par la seconde crisis mondiale du pétrole (1979).
- De rétablir la Generalitat en Catalogne, en la personne de Josep Tarradellas.
- D'approuver la Constitution de 1978.