La Transition Libérale et la Confiscation de Mendizábal
Transition de l'Absolutisme au Libéralisme
La tentative de transition de l'absolutisme au libéralisme, la Constitution de 1837, ainsi que la confiscation de Mendizábal et ses conséquences marquent une période charnière. À la mort de Ferdinand VII, son épouse Marie-Christine exerça la régence de 1833 à 1840, car leur fille Isabelle était mineure. Le gouvernement de Cea Bermúdez, partisan d'un absolutisme de transition économique modérée, demanda des réformes administratives ; la plus importante fut la division de l'Espagne en provinces par Javier de Burgos.
Le Statut Royal et les Tensions Politiques
Marie-Christine adopta le Statut royal, une charte octroyée proclamant la souveraineté du roi et des tribunaux. Elle établit un système bicaméral : le Sénat, composé des Grands d'Espagne et de sénateurs nommés par la Couronne, et le Parlement, élu par un suffrage très restreint. En 1835, les échecs de la guerre carliste, le mécontentement envers Isabelle comme héritière du trône et les revendications populaires des classes moyennes et inférieures (attribuées au libéralisme progressiste) provoquèrent un mouvement révolutionnaire pour instaurer un régime entièrement libéral.
Des juntes révolutionnaires locales et provinciales furent formées, exprimant leur rejet de l'état-major et demandant :
- La convocation des tribunaux ;
- La sécularisation des ordres religieux ;
- La liberté de la presse ;
- Une nouvelle loi électorale.
Cette période fut également marquée par l'incendie de couvents et le meurtre de moines. Marie-Christine fit alors appel à Mendizábal.
La Constitution de 1837
En raison d'une forte tension politique entre modérés et progressistes, Mendizábal démissionna, incitant un nouveau soulèvement progressiste avec le soutien de la Garde nationale, aboutissant à la mutinerie des sergents de La Granja. Mendizábal fut rétabli, des élections démocratiques furent organisées dans les municipalités et une Assemblée constituante rédigea la Constitution de 1837.
Celle-ci proclame la souveraineté nationale et reconnaît l'intervention de l'État dans le système politique : sanctionner et promulguer les lois, convoquer, dissoudre et suspendre le Parlement, nommer et révoquer les ministres. Elle prévoit la liberté d'expression sans censure préalable. Les tribunaux sont bicaméraux (Congrès et Sénat), avec pour fonction de légiférer et d'approuver les taxes. L'élection du Sénat combine l'élection et la nomination royale, tandis que le Congrès est élu au suffrage censitaire.
La Confiscation de Mendizábal
La confiscation (ou désamortissement) de Mendizábal fut la mesure la plus révolutionnaire de la nouvelle équipe libérale. Elle visait à :
- Consolider le régime libéral et la cause élisabéthaine ;
- Mobiliser des ressources pour gagner la guerre carliste ;
- Accroître les recettes du Trésor.
Cela se fit au prix de l'expropriation des biens de l'Église pour démanteler sa puissance économique et engager une nouvelle classe de propriétaires liés à l'État libéral. Ces mesures visaient à supprimer les formes de propriété de l'Ancien Régime et à répondre aux demandes des juntes révolutionnaires.
Réformes Agraires et Impact Social
La confiscation visait à désamortir les terres afin qu'elles puissent être achetées, vendues et intégrées à l'économie de marché. Le besoin de production augmentait avec la population, faisant grimper la valeur des terrains. Des réformes agraires furent proposées : reboisement de la Sierra Morena, attribution de terrains communaux aux voisins pauvres, interdiction des hausses de loyers et protection des fermiers contre l'expulsion.
Évolution Historique des Saisies
En 1798, une première confiscation eut lieu sous le ministre Godoy. Elle toucha l'Église, la noblesse et les municipalités. En 1836, les biens des ordres religieux furent expropriés pour financer la guerre. L'année suivante, les actifs du clergé séculier et la dîme furent touchés. Le droit d'aînesse fut aboli ; la noblesse conserva ses actifs, mais les droits seigneuriaux furent abrogés. La confiscation civile, commencée avec la Constitution de 1812, fut complétée plus tard par Madoz pour financer le réseau ferroviaire.
Conséquences de la Désamortisation
Les conséquences furent un compromis entre la nouvelle bourgeoisie et la vieille aristocratie. Pour l'Église, ce fut un « vol » ; le clergé perdit la dîme et devint dépendant de l'État. La saisie entraîna la sécularisation de nombreux religieux et la perte d'œuvres d'art dans les couvents abandonnés. La pratique religieuse diminua.
Les socialistes considèrent ces mesures comme préjudiciables aux paysans qui perdirent l'accès aux terres communales. Bien que les revenus de l'État aient augmenté, l'interdiction des pâturages accrut le nombre de travailleurs temporaires et provoqua une déforestation massive. Les libéraux gagnèrent la guerre contre les carlistes grâce au soutien de la bourgeoisie. Finalement, les modérés remportèrent les élections, limitèrent les libertés et centralisèrent le pouvoir, ce qui mena à la déclaration d'Espartero pour battre définitivement les carlistes.