La végétation méditerranéenne : caractéristiques et paysages

Paysage végétal : climat méditerranéen

Le paysage de la végétation méditerranéenne correspond à la région florale méditerranéenne. Sa végétation est caractérisée par des forêts de conifères et des broussailles (maquis, garrigue et steppe).

Ces formations sont adaptées à la sécheresse estivale grâce à différents systèmes : le développement de racines superficielles ou profondes pour capter l'eau, et des feuilles persistantes ou sclérophylles, difficiles à déshydrater, utilisant divers mécanismes pour réduire la transpiration (résine, cire et cuticule).

Les forêts de conifères

Elles sont formées par des arbres de taille moyenne, aux troncs tortueux, à l'écorce épaisse et rugueuse, et aux branches globulaires créant une ombre qui atténue l'évaporation. Les espèces les plus caractéristiques sont les chênes-lièges et les chênes. Le sous-étage est riche en genêts et ajoncs, les arbres étant suffisamment espacés pour laisser pénétrer la lumière.

• Le chêne : C'est l'espèce la plus caractéristique et répandue du climat méditerranéen. Résistant à la sécheresse, il s'adapte à tous types de sols. Son bois dur est utilisé pour les outils, et ses glands servent à nourrir le bétail. On le trouve notamment dans la Sierra Morena, l'Estrémadure et la Sierra de Guadarrama.
• Le chêne-liège : Exige des hivers doux, un peu d'humidité et des sols siliceux. Il est présent en Andalousie, en Catalogne et à Castellón. Son bois est utilisé pour les tonneaux et les bateaux, et son écorce pour la production de liège.

Le chêne et les formations arborées constituent une végétation potentielle ou climax.

• Le pin : Formation végétale secondaire adaptée à des conditions variées (chaleur, froid, humidité, sécheresse). Il s'est répandu grâce à l'intervention humaine en raison de sa croissance rapide et de son intérêt économique (résine, bois).

La forêt de conifères a été réduite pour créer des pâturages, combinant l'exploitation forestière et agricole avec la protection des sols.

Le maquis et la garrigue

Le maquis méditerranéen n'est pas une végétation climax, mais le résultat de la dégradation des forêts par l'homme. On distingue trois types :

• Le maquis : Bosquet dense de plus de deux mètres de haut, composé d'arbustes sclérophylles, de ciste, de bruyère, de mastic et de genêts.
• La garrigue : Composée d'arbustes et de buissons bas, laissant apparaître la roche. Les espèces caractéristiques sont le thym, le romarin et la lavande.
• La steppe : Située dans les zones semi-arides du sud-est, où la sécheresse empêche la croissance des arbres. On y trouve le palmier nain, le thym, les asperges et l'esparto.

La végétation riveraine

Le long des cours d'eau, le sol est imprégné d'humidité, permettant une végétation différente du milieu environnant. Les espèces sont disposées en bandes parallèles à la rivière.

Les forêts riveraines sont formées par l'aulne, le saule, le peuplier et le tremble. Le chèvrefeuille y est très abondant. Cette végétation a diminué en raison de la construction de barrages et de canaux.

La végétation de montagne

En montagne, la végétation s'étage en fonction de l'altitude. On distingue les montagnes alpines du reste de la péninsule.

a) Les Alpes ou Pyrénées :

• Étage subalpin (1200-2400 m) : Forêts de conifères (épicéas et pins).
• Étage alpin (2400-3000 m) : Plantes rupicoles adaptées à la vie sur les rochers.
• Étage nival (plus de 3000 m) : Mousses et lichens.

b) Autres montagnes : Absence d'étage subalpin, transition directe vers des formations de buissons.

La végétation des Canaries

La végétation des Canaries possède une richesse extraordinaire, mêlant influences méditerranéennes, africaines et atlantiques, avec un fort taux d'endémisme.

• Niveau 0-500 m : Zone marquée par la sécheresse, végétation rare.
• Niveau 200-800 m : Influence de l'humidité, présence de palmiers.
• Étage thermocanarien (800-1200 m) : Forêt de lauriers dense et Fayal-brezal.
• Étage de l'alpiste (1200-1800 m) : Dominé par le cèdre des Canaries.
• Étage supracanarien (au-dessus de 2200 m) : Aridité marquée, végétation dispersée.