Le XVIe Siècle : Économie, Humanisme et Littérature

Contexte économique du XVIe siècle

La misère agricole et les crises

Ce siècle est marqué par une époque glaciale dont les conséquences sur l’agriculture furent importantes : les crises de subsistance sont fréquentes dans la deuxième moitié du siècle. Les prix montent et font que la population française devient de plus en plus équilibrée. L’agriculture progresse : on cultive de nouvelles espèces (sauvages) comme le melon ou les fraises.

À la fin du XVIe siècle, on voit le développement de l’appauvrissement et la croissance des inégalités économiques. Les paysans ne peuvent faire face à la croissance des prix ; à cause de cela, ils doivent travailler 60 heures pour acheter des aliments.

Progrès de l’industrie et de l’artisanat

Le XVIe siècle est considéré comme un synonyme d’appauvrissement pour la majorité de la population qui était agricole. Les Français riches remplacent les vitres par des toiles et des papiers translucides appliqués aux fenêtres. L’industrie de la laine se développe ainsi que celle de la soie (seda) pour faire face à un important défi commercial avec l’Italie. Louis XI en développe la production nationale à Tours.

Commerce extérieur et naissance du mercantilisme

Dans les ports se met en place un système de financement qui perdurera jusqu’au XIXe siècle : les patrons des navires font appel à des prêteurs pour assurer l’armement de leurs bateaux. Lyon est, pendant un temps, le centre commercial de l’Europe. Beaucoup de gens débattaient de la montée des prix. Ces débats font apparaître le mercantilisme (attitude consistant à faire du commerce). En conclusion, le XVIe siècle est une époque de montées des prix qui font que la majorité de la population devient pauvre.

L’Humanisme : Renaissance des arts et de la pensée

L’Humanisme est un courant culturel, philosophique et intellectuel européen, trouvant ses origines en Italie puis en France. C’est une période de Renaissance des arts, des sciences et de la pensée. On assiste à une redécouverte des textes grecs et latins ainsi qu'à une diffusion d’idées nouvelles grâce aux échanges entre des intellectuels français et italiens.

• Écriture argumentative avec des fins didactiques.
• Référence à la sagesse des Anciens.
• Recherche d’une connivence intellectuelle avec le lecteur.
• Découverte de nouveaux mondes.
• Redécouverte de l'Antiquité.

Alors que le Moyen Âge centrait le monde sur Dieu, le XVIe siècle le centre sur l’Homme. Le statut des écrivains change.

Les auteurs les plus relevants

• Joachim du Bellay (1522-1560)
• Desiderius Érasme (1469-1536)
• Clément Marot (1496-1544)
• Michel Eyquem de Montaigne (1533-1592)
• François Rabelais (1483 ou 1494-1553)
• Pierre de Ronsard (1524-1585)

La Pléiade (1549-1560)

C’est un groupe créé à Paris (d'abord nommé « la Brigade ») de poètes rassemblés. Ce nom fait référence aux sept filles d'Atlas, héros de la mythologie grecque. Ils défendent :

• L'imitation des auteurs gréco-latins.
• La valeur culturelle de la langue française.
• L'imposition de l'alexandrin et du sonnet comme formes poétiques majeures.

Ils rompent avec la poésie médiévale et cherchent à exercer leur art en français. Constatant la pauvreté du français, ils vont l'enrichir par de nombreux mots issus du latin (néologismes). À la demande de François Ier, ils participent au développement et à la standardisation du français.

La poésie de la Renaissance

Clément Marot, protégé de François Ier, passe des formes médiévales (rondeau) à celles de la Renaissance (épître).