Don Quichotte de Cervantes : thèmes, personnages et style

Don Quichotte : Une Critique des Romans de Chevalerie

Miguel de Cervantes a écrit son œuvre majeure, Don Quichotte, dans le but de critiquer les romans de chevalerie. Publié en deux parties, la première en 1605 et la seconde en 1615, ce roman est une pierre angulaire de la littérature mondiale.

Arguments et Structure

La première partie débute avec un vieil hidalgo qui, rendu fou par la lecture des romans de chevalerie, décide de devenir chevalier errant. Il choisit une dame imaginaire, Dulcinée du Toboso, et un cheval famélique, Rossinante. Sa première sortie le mène à une auberge qu'il prend pour un château, où il est fait chevalier. De retour chez lui, il recrute un écuyer, Sancho Panza, en lui promettant le gouvernement d'une île. Commence alors la deuxième sortie, remplie d'aventures désastreuses pour les deux compagnons. Les voisins de Don Quichotte, par ruse, le ramènent chez lui. La première partie s'achève avec l'annonce d'une troisième sortie.

Dans cette première partie, Cervantes maintient l'organisation des romans de chevalerie. Bien qu'aucun modèle précis ne soit établi, les événements s'enchaînent rapidement au gré de l'intrigue. L'action principale est ponctuée par l'insertion de récits secondaires, développant des histoires pastorales, byzantines et moresques, une technique connue sous le nom d'interpolation. La structure narrative de chaque épisode est claire : un dialogue initial entre Don Quichotte et Sancho, l'aventure vécue, puis un dialogue final entre les deux.

La deuxième partie voit Don Quichotte préparer sa troisième sortie. Sancho commence à servir son maître, aspirant à devenir gouverneur d'une île. Malgré le bon sens qu'il démontre en tant que souverain, il se lasse et retourne auprès de son maître. Don Quichotte est finalement vaincu par le Chevalier de la Lune Blanche (son voisin) et rentre dans son village, vaincu. Après avoir recouvré la raison, il meurt. Dans cette seconde partie, la structure narrative est plus homogène, avec seulement quelques épisodes intercalés.

Thèmes Principaux

• Utopie et Réalité : Le conflit entre un individu qui cherche à réaliser son rêve et son environnement familial et social qui s'y oppose est le thème central du héros.
• Justice : Don Quichotte est animé par un désir de justice.
• Amour : À l'imitation des romans de chevalerie, Don Quichotte a besoin d'une dame à aimer platoniquement. Il crée Dulcinée du Toboso.
• Littérature : L'œuvre est truffée de références littéraires et conçue comme une parodie des romans de chevalerie. Elle constitue un répertoire des genres littéraires de l'époque.

Personnages Marquants

La richesse de l'œuvre réside dans la diversité de ses personnages, offrant un échantillon de la société espagnole du début du XVIIe siècle, avec plus de 700 personnages distincts. Les deux figures les plus emblématiques sont Don Quichotte et Sancho Panza.

1. Don Quichotte

Un gentilhomme d'une cinquantaine d'années, dont la lecture excessive des romans de chevalerie le fait sombrer dans la folie. Il représente le thème de la folie, mais aussi de la santé d'esprit, car il fait preuve d'une vivacité d'esprit surprenante. Au fil du roman, sa folie diminue, et il retrouve la raison à la fin.

2. Sancho Panza

Un paysan humble, maladroit, fidèle à son maître, rusé et doté d'une philosophie populaire. Il devient particulièrement pertinent dans la seconde moitié du roman, corrigeant certains caprices de son maître. La relation maître-serviteur évolue vers une amitié, entraînant une transformation de leur pensée et de leur comportement. Sancho subit la quichottisation, passant du réalisme à l'idéalisme. Inversement, Don Quichotte connaît une sanchification moins intense, passant de l'idéalisme au réalisme.

Styles et Techniques Narratives

L'œuvre présente un style maniériste, à la croisée de la simplicité de la Renaissance et de la complexité baroque. Cervantes allie divers styles et techniques avec une grande réussite, adaptant son écriture aux besoins d'une œuvre ouverte. Il utilise le style populaire des proverbes de Sancho, ainsi qu'un style plus ingénieux pour les descriptions de paysages bucoliques. Il mêle un style archaïque, parodiant les romans de chevalerie, à un style plus proche, naturel et expressif.

La technique narrative du perspectivisme est également présente. Cervantes se présente comme un narrateur transcrivant un manuscrit trouvé, attribué à l'historien arabe Cide Hamete Benengeli. Cette astuce vise à renforcer la vraisemblance de l'histoire et à accentuer l'humour. L'ironie et la parodie sont des ressources formelles courantes, tout comme le dialogue constant, qui sert à développer le récit et à caractériser les personnages.

Don Quichotte et la Naissance du Roman Moderne

La publication du Don Quichotte marque le début de l'influence du roman, genre qui prendra une importance considérable jusqu'à nos jours. L'œuvre de Cervantes introduit des innovations structurelles et formelles qui ont façonné l'évolution du genre romanesque.