Anatomie et fonction du tube digestif des vertébrés : bouche, estomac et intestin

La Cavité Buccale

Cavité buccale : La bouche est entourée de plis cutanés appelés lèvres, sauf chez les tortues et les oiseaux. À l'intérieur de la bouche se trouvent les dents (leur forme varie selon les espèces). Leur fonction est de couper, broyer et écraser la nourriture (digestion mécanique).

Dans la bouche se trouve également la langue, qui contient un grand nombre de papilles. Sa fonction est de mélanger les aliments et de faciliter leur transit vers le pharynx. Chez le poisson, la langue n'est pas mobile.

La cavité buccale sécrète également les glandes salivaires, présentes chez tous les groupes de vertébrés à l'exception des poissons.

La Salive et ses Fonctions

La salive est un liquide alcalin composé à 98% d'eau, de sels minéraux, d'amylase, de lysozyme, etc. Elle remplit plusieurs fonctions :

• Elle agit comme un lubrifiant pour faciliter la déglutition.
• Elle détruit certaines bactéries ingérées avec la nourriture.
• Elle initie la digestion chimique grâce à l'amylase.

Le Pharynx

Pharynx : C'est un tube musculaire impliqué dans le processus de déglutition. Il appartient à la fois à l'appareil digestif et aux voies respiratoires. Il sert de lieu de transit pour la nourriture et l'eau vers la partie inférieure du tube digestif. Le pharynx possède un pli (l'épiglotte) qui empêche les aliments de pénétrer dans le système respiratoire.

L'Œsophage

Œsophage : C'est un tube dont les contractions musculaires propulsent le bol alimentaire vers l'estomac. L'action combinée de ces contractions produit un mouvement péristaltique, qui rappelle le mouvement du ver de terre.

L'Estomac

Poche (Estomac) : C'est une dilatation du tube digestif où la nourriture est stockée pendant un certain temps avant de passer à l'intestin, dans un état de délitement avancé.

Variations de l'Estomac

• Chez le poisson, les amphibiens et les reptiles : l'estomac est en forme de fuseau.
• Chez les oiseaux : il est divisé en une partie musculaire, appelée le gésier, spécialisée dans le concassage de la nourriture, et une partie glandulaire ou estomac de déversement.
• Chez les mammifères : l'estomac atteint son degré de complexité maximal.

Mammifères Ruminants

Chez les ruminants, l'estomac est très complexe et divisé en 4 chambres : le rumen, le réticulum (bonnet), le feuillet (livre) et la caillette.

La nourriture va d'abord au réticulum, où les parties sont régurgitées puis mâchées (rumination). Cette masse est avalée une seconde fois, retourne à l'estomac et fermente. Elle est ensuite amenée au feuillet, où il y a une absorption partielle de l'eau. Enfin, elle va à la caillette, qui sécrète le suc gastrique et où la digestion a lieu.

Digestion Chimique Gastrique

Dans l'estomac des vertébrés commence la digestion chimique grâce à l'action du suc gastrique sécrété par des glandes le long de ses parois. Le suc gastrique est composé de :

• Mucine : une substance qui protège la muqueuse gastrique.
• Pepsinogène : le précurseur inactif de la pepsine, une enzyme qui hydrolyse les protéines en polypeptides.
• Acide chlorhydrique : qui maintient le pH nécessaire à l'action des enzymes et tue les bactéries.
• Rénine : qui n'apparaît que chez les mammifères durant la période de lactation et agit sur la coagulation des protéines du lait.

La nourriture reste dans l'estomac en formant une suspension appelée chyme, qui passe ensuite dans l'intestin.

L'Intestin Moyen

Intestin moyen : Deux fonctions très importantes y sont réalisées : la digestion chimique totale et l'absorption des aliments.

Chez tous les vertébrés, l'intestin moyen reçoit des sécrétions de :

• Bile : produite par le foie. Elle est stockée dans la vésicule biliaire et est libérée dans le duodénum par le canal cholédoque. Elle émulsionne les corps gras.
• Jus pancréatique : produit par le pancréas.

De plus, les parois de la muqueuse intestinale possèdent deux types de glandes : celles qui produisent du jus intestinal et les muqueuses.

Les enzymes contenues dans ces trois jus ne sont pas identiques chez tous les animaux, mais le résultat de leur action est commun à tous. Après la digestion, le chyme est transformé en chyle, un liquide laiteux.

L'Absorption

Les produits issus de la digestion doivent traverser la paroi intestinale pour entrer dans le sang et être transportés vers toutes les cellules du corps. Ce processus est appelé absorption.

La plupart des nutriments organiques, tels que le glucose et les acides aminés, sont absorbés par transport actif, ce qui nécessite beaucoup d'énergie. D'autres substances passent dans les capillaires sanguins par diffusion facilitée ou diffusion simple.