Anthropologie : Aristote et Descartes comparés

Anthropologie : Aristote

Aristote voit l'homme comme un être du monde physique. Sa vision diffère de celle de Platon, chez qui il y a une grande séparation entre l'âme et le corps. Quand une personne meurt, elle disparaît, mais l'espèce demeure. L'âme est en conformité avec les espèces : chaque espèce possède une âme qui remplit une série de fonctions hiérarchiques nous différenciant des autres.

Les trois fonctions de l'âme

• La fonction végétative : liée à la nutrition et à la reproduction (propre aux plantes).
• La fonction sensorielle : liée au mouvement et au sentiment (propre aux animaux).
• La fonction rationnelle : liée à la recherche de la vérité par la raison, source du bonheur humain.

Ces fonctions sont ordonnées : chaque niveau complexe contient les précédents. L'homme est composé de substance primaire (l'individu) et de substance seconde (l'espèce). Selon la théorie hylémorphique, l'homme est composé de matière et de forme : l'âme est la forme du corps. Si le corps meurt, l'âme disparaît avec lui.

Évolution de la pensée aristotélicienne

On distingue trois étapes dans l'anthropologie d'Aristote :

1. Première étape : Interprétation platonicienne où l'âme et le corps sont des substances distinctes (pré-existence et transmigration).
2. Deuxième étape : L'âme, bien que distincte, est attachée au corps par accident.
3. Troisième étape : L'âme devient une structure indissociable du corps.

Dans ses derniers écrits, Aristote rejette la pré-existence de l'âme, laissant planer un doute sur son immortalité.

Anthropologie : Descartes

Descartes part du principe que le doute lui-même prouve l'existence : « Je pense, donc je suis ». Pour lui, l'homme est le seul être doté d'une âme, qu'il identifie à la pensée. L'homme est une dualité : un corps matériel et une âme spirituelle immortelle.

Dualisme et éthique

Les sentiments et les passions, irrationnels, doivent être maîtrisés. Un problème majeur pour Descartes est d'expliquer la communication entre l'âme et le corps, qu'il attribue à la glande pinéale. Contrairement à l'homme, les animaux n'ont pas d'âme et le monde fonctionne selon des formules mathématiques.

Faute d'une éthique complète, Descartes propose trois règles provisoires :

• Obéir aux lois, aux traditions et à la religion de son pays.
• Persévérer dans ses décisions, même dans le doute.
• Se vaincre soi-même plutôt que de chercher à changer l'ordre du monde.

Sa pensée, teintée de stoïcisme, a profondément influencé Spinoza, Hobbes, Kant et les rationalistes ultérieurs.