Catastrophes environnementales : la mer d'Aral et la pollution plastique

Résumé

Ce document présente deux grandes catastrophes environnementales. Il décrit d'abord l'assèchement de la mer d'Aral, ses causes, ses conséquences sur la pêche et la santé, ainsi que les mesures de réhabilitation. Il aborde ensuite le plastique : ses types, sa production mondiale, la pollution qu'il provoque et une piste de dégradation par champignon.

Points clés

La mer d'Aral, située entre l'Asie centrale et le Kazakhstan, était alimentée par l'Amou-Daria et le Syr-Daria.
Sa superficie est passée d'environ 66 458 km² à environ 12 500 km², principalement à cause de la surexploitation pour la culture du coton.
La disparition de la pêche a entraîné le chômage de nombreux habitants et la baisse du nombre d'espèces de poissons de 32 à 6.
La dispersion de poussière, de sable et de pesticides a favorisé des maladies respiratoires comme la tuberculose et le cancer.
Le plastique, issu des combustibles fossiles, est léger et résistant mais peu biodégradable ; sa production est passée de 1,5 million de tonnes en 1950 à 230 millions en 2010.
L'accumulation du plastique forme une « soupe plastique » dans les océans, avec des microplastiques et des produits toxiques.

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La mer d'Aral : une catastrophe écologique majeure

Il y a 50 ans, la mer d'Aral était le 4e plus grand lac de la planète. Situé entre l’Asie centrale et le Kazakhstan, il était alimenté par deux fleuves, l’Amou-Daria et le Syr-Daria, et s'étendait sur 66 458 km². Actuellement, sa superficie est d’environ 12 500 km², une réduction considérée comme l’une des plus importantes catastrophes environnementales. Cela est dû au fait qu’en 1991, l’URSS a surexploité cette mer pour la culture du coton. De plus, la mer est située au milieu d’une zone désertique qui a favorisé cette évaporation.

Conséquences environnementales et sanitaires

À cause de cette catastrophe :

Le nombre d’espèces de poissons est passé de 32 à 6.
L'industrie de la pêche a disparu, provoquant le chômage de 50 000 habitants (chiffre corrigé).
La contamination de l’air s'est accrue par la dispersion de millions de tonnes de poussière, de sable et de pesticides, causant le développement de maladies respiratoires comme la tuberculose et le cancer.

Mesures de réhabilitation

Des mesures ont été prises pour arrêter cette catastrophe environnementale. Les pays européens ont proposé plusieurs solutions : le traitement de l’eau salée pour la rendre potable et le changement du mode d’irrigation par la micro-irrigation. En 2005, un barrage pour maintenir le niveau de l’eau au Nord a été construit et des poissons ont été réintroduits.

Le plastique : un défi environnemental mondial

Le plastique est un matériau issu de combustibles fossiles, formé de polymères naturels, artificiels et synthétiques.

Types et propriétés

Il existe différents types de plastiques selon les moyens de production et les applications (PVC, PEAD et PP). Le plastique est léger, polyvalent et résistant. Ces qualités sont des avantages qui s'opposent à sa faible résistance aux températures élevées, à sa détérioration, à la pollution, au fait qu'il n'est pas biodégradable et que certains ne sont pas recyclables.

Production et pollution

En 1950, l'utilisation massive du plastique commence avec la création de 1,5 million de tonnes, atteignant 230 millions de tonnes en 2010. La Chine est le plus grand producteur de plastique, suivie de l'Europe puis de l'ALENA. Le Japon et l'Asie de l'Est sont les plus petits producteurs.

L'accumulation du plastique provoque une pollution ayant des effets néfastes sur la faune et la flore. Il forme une « soupe plastique » dans les océans, perturbant l'écosystème par l'apparition de microplastiques et la libération de produits toxiques.

Solutions d'avenir

La contamination par le plastique pourrait trouver, dans un futur proche, une solution grâce à l'utilisation d'un champignon qui dégrade le plastique : le Pestalotiopsis microspora.

Questions fréquentes

Pourquoi la mer d'Aral s'est-elle asséchée ?

Selon le texte, l'URSS a surexploité cette mer pour la culture du coton. Le fait qu'elle soit située au milieu d'une zone désertique a aussi favorisé son évaporation.

Quelles mesures ont été prises pour la mer d'Aral ?

Les pays européens ont proposé le traitement de l'eau salée pour la rendre potable et le passage à la micro-irrigation. En 2005, un barrage a été construit au Nord et des poissons ont été réintroduits.

Pourquoi le plastique pose-t-il problème ?

Sa faible résistance aux températures élevées, sa pollution, son caractère non biodégradable et le fait que certains plastiques ne sont pas recyclables en font un défi environnemental.