Chaîne alimentaire et cycles biogéochimiques : définitions et exemples

Concepts Fondamentaux de l'Écologie Trophique

Chaîne :

Objet d'une série de liens.

Trophique :

Directement lié à l'alimentation.

Alimentation :

Toute substance (solide ou liquide) habituellement ingérée par les organismes vivants à des fins nutritionnelles et psychologiques.

Définition de la Chaîne Alimentaire

La chaîne alimentaire (du grec *trophê*, nourriture) est le processus de transfert d'énergie alimentaire à travers une série d'organismes.

Elle représente le flux d'énergie et de nutriments établi entre les différentes espèces dans un écosystème en matière de nutrition. Chaque organisme se nourrit du précédent et sert de nourriture au suivant.

Chaque chaîne commence par un organisme végétal, ou le producteur autotrophe, qui fabrique sa propre nourriture.

Exemples de Chaînes Alimentaires

Chaînes alimentaires en eau douce

Le flux d'énergie se présente ainsi :

1. Algues et plantes aquatiques (Producteurs)
2. Poissons herbivores
3. Poissons carnivores
4. Homme

Chaînes alimentaires en milieu marin

En mer, les chaînes sont plus complexes et diversifiées. On peut trouver sept liens ou même plus (comparativement aux cinq liens que l'on trouve sur les terres), car « le gros poisson mange le petit ».

Exemple de flux :

1. Sels dissous
2. Phytoplancton (Photosynthèse)
3. Zooplancton
4. Plus gros poissons
5. Homme

Le rôle des décomposeurs marins

Les déchets des différents niveaux de consommation tombent au fond de la mer. Les bactéries saprophytes (qui se nourrissent de matière organique en décomposition) transforment les minéraux, qui sont alors disponibles pour relancer le processus.

Cycles Biogéochimiques des Nutriments

Qu'est-ce qu'un cycle des éléments nutritifs ?

Le cycle des éléments nutritifs désigne le voyage cyclique d'une substance ou d'un nutriment essentiel à la vie à travers l'environnement physique et biologique.

• Tous les organismes participent à ces cycles à différents niveaux trophiques.
• Les cycles chimiques passent par des phases biologiques et géologiques (cycles bio-géo-chimiques).
• Les cycles des éléments nutritifs inorganiques passent par les organismes, la roche, l'air et l'eau.
• Les plus importants sont le cycle du carbone, de l'azote, du phosphore, de l'eau, de l'oxygène et du soufre.

Équilibre et impact humain

Quand les cycles se produisent naturellement sans apport extérieur, l'écosystème est en équilibre.

Les activités humaines libèrent des éléments, modifiant ainsi l'équilibre des phases des cycles biogéochimiques.

Le Cycle des Métaux Lourds

Définitions

Qu'est-ce qu'un cycle ? Un cycle est un ensemble de phénomènes qui se répètent encore et encore. Un cycle n'a ni début ni fin ; c'est comme un cercle. Les cycles de la nature se produisent en permanence.

Qu'est-ce qu'un métal lourd ? C'est tout élément chimique métallique qui a une densité d'au moins cinq fois supérieure à celle de l'eau et qui est toxique, même à de faibles concentrations.

Bioaccumulation et Toxicité

Les métaux lourds ne sont ni chimiquement ni biologiquement dégradables. Une fois émis, ils peuvent rester dans l'environnement pendant des centaines d'années.

En outre, leur concentration augmente dans la chaîne alimentaire (phénomène de bioaccumulation) lorsqu'ils sont consommés par d'autres organismes. La consommation de plantes ou d'animaux contaminés peut causer des symptômes d'intoxication.

Ils se trouvent en plus grande quantité dans les sédiments des rivières profondes et dans une moindre mesure en surface.

La toxicité des métaux lourds est basée sur la variété des façons dont ils influencent les processus physiologiques des organismes.