Chuquicamata : La plus grande mine de cuivre au monde

Chuquicamata : Leader mondial de l'exploitation minière

La mine de Chuquicamata, dédiée à l'extraction de cuivre, est la plus grande mine à ciel ouvert au monde. Ses dimensions sont impressionnantes : 5 km de long, 3 km de large et 1 km de profondeur. En activité depuis environ 90 ans, elle dispose encore de réserves pour 90 années supplémentaires, mais elle cessera bientôt d'être une mine à ciel ouvert pour devenir une exploitation souterraine.

Codelco (Corporación del Cobre de Chile), l'une des cent plus grandes entreprises mondiales, prévoit de relier cette mine à deux autres sites adjacents, ce qui porterait sa longueur totale à 15 km. La mine fonctionne 24 heures sur 24 et emploie environ 900 personnes. Au total, Chuquicamata et ses mines adjacentes fournissent du travail, directement ou indirectement, à 21 000 personnes. Pour son fonctionnement, le site nécessite une alimentation électrique provenant de l'énorme centrale de Tocopilla.

Processus d'extraction et logistique

Le minerai est extrait par dynamitage, puis transporté vers les usines de transformation par d'énormes camions :

• 87 camions sont utilisés, fonctionnant environ 22 heures par jour.
• Ils ne s'arrêtent que pour l'entretien, une fois toutes les deux semaines.
• À l'intérieur de la mine, tous les véhicules circulent à gauche pour garantir la visibilité des conducteurs et éviter les accidents sur les rampes.

Impact économique et environnemental

Le Chili assure plus de 40 % des exportations mondiales de cuivre, principalement vers la Chine, dont la demande a explosé. Le cuivre constitue l'essentiel de la richesse du Chili, qui affiche actuellement un excédent budgétaire grâce à la flambée des prix. Les décideurs politiques doivent désormais choisir entre investir cet excédent dans les besoins du pays ou l'épargner pour pallier une éventuelle chute des cours.

En raison de la pollution générée par l'exploitation minière, des normes de sécurité environnementale et de l'épuisement des réserves en surface, la population de la ville de Chuquicamata a été déplacée en 2004 vers Calama, située à 15 miles de là. Aujourd'hui, Chuquicamata est devenue une ville fantôme destinée à être démantelée dans les années à venir.