Démocrite, l'Atomisme et les Sophistes

La philosophie de Démocrite et l'atomisme

Une partie de la philosophie de Démocrite et Parménide : l'Être n'est pas un, mais il est en nombre infini et, étant indivisible, il est appelé atome. L'étoffe des atomes est la même en tout et ne diffère pas dans son ampleur ou sa forme. L'écart existe et, étant perméable, il permet le mouvement des atomes. Il a institué trois principes classiques de l'atomisme pour expliquer la formation des choses :

• 1. Les atomes
• 2. Le vide
• 3. Le mouvement

Ce mouvement, contrairement aux pluralistes, n'a pas besoin d'une force motrice indépendante pour expliquer son devenir. Cette ontologie « matérialiste » a sa contrepartie dans une conception sensualiste de la connaissance. Les atomes établissent un type d'explication diamétralement opposé au finalisme d'Anaxagore. Pour Démocrite, tous les processus naturels se produisent de façon mécanique ; c'est ce qu'on appelle des explications mécanistes.

Les Sophistes : caractéristiques générales

On appelle « sophistes » un groupe de penseurs grecs qui fleurissent dans la seconde moitié du Vᵉ siècle av. J.-C. Ils ont en commun au moins deux caractéristiques remarquables : leurs enseignements comprennent un ensemble de disciplines humanistes et ils sont les premiers professionnels de l'enseignement. Les sophistes avaient défini un projet éducatif clair, rompant avec l'enseignement traditionnel, devenu insuffisant pour répondre aux exigences du temps, ainsi qu'aux circonstances philosophiques, politiques et sociales.

Les sophistes et la philosophie précédente

Le relativisme et le scepticisme : cette posture n'est pas celle d'un simple spectateur de la philosophie de la nature, mais une attitude qui a condamné le développement de la philosophie de l'intérieur. Le relativisme (il n'y a pas de vérité absolue) et le scepticisme (s'il y a une vérité absolue, il est impossible de la connaître) se sont étendus comme position intellectuelle. Alors que pour Platon et Aristote la réalité est rationnelle, et que la pensée et la langue peuvent l'exprimer correctement, le découplage de la langue et de la réalité constitue un pilier important de l'interprétation sophiste de l'homme.

Circonstances politiques et thèmes philosophiques

Les sophistes ont répondu aux besoins soulevés par la pratique démocratique de la société athénienne. L'avènement de la démocratie a apporté un changement remarquable dans la nature du leadership. Il était nécessaire d'avoir des idées sur le droit, sur ce qui est juste et approprié, sur l'administration et sur l'État. Ce fut précisément le type de formation fourni par les sophistes.

Les institutions politiques et idées morales

Parmi les doctrines politiques et morales des sophistes, l'affirmation selon laquelle les institutions politiques sont le fruit d'une convention est répertoriée comme la plus caractéristique et importante.