Descartes : contexte historique, philosophique et culturel

Contexte Historique, Philosophique et Culturel de Descartes

René Descartes est né en 1596 et mort en 1650. Sa philosophie s'est développée tout au long du XVIIe siècle, un siècle de crise politique et religieuse. Cette période provoque une perte des fondamentaux, ce qui conduit au doute, à la crise et à la recherche de nouvelles fondations.

Le XVIIe siècle: Absolutisme, Contre-Réforme et Science

Le XVIIe siècle a été caractérisé par l'absolutisme, la Contre-Réforme, le baroque et le triomphe de la science nouvelle.

• Absolutisme: Le roi détient le pouvoir absolu. Descartes cherche à communiquer avec lui dans le but d'établir une connaissance absolue, une philosophie unique d'une valeur universelle qui serait acceptée par tous.
• Contre-Réforme: L'Église catholique cherche l'unité des chrétiens à l'aide de l'Inquisition. Entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, il y eut de nombreuses guerres de religion. La guerre de Trente Ans, à laquelle Descartes a participé, a opposé catholiques et protestants et s'est terminée par la paix de Westphalie (1648).
• Nouvelle Science: L'émergence de la philosophie moderne, à commencer par Descartes, est liée au triomphe de la science moderne. Copernic, Galilée et Kepler établissent les piliers de l'édifice de la science expérimentale. Le calcul sera le vrai modèle de la connaissance. La religion officielle étant contre la science, et afin de maîtriser les universités, la science et la philosophie se sont développées dans les sociétés et académies scientifiques, y compris la Royal Society et l'Académie de Paris de mathématiques.

Conflits Politiques, Religieux et le Rationalisme de Descartes

Les conflits politiques et religieux se manifestent dans la pensée sociale de l'époque. L'absolutisme a été théorisé par Hobbes et Bossuet, le parlementarisme par Locke. La connaissance sera au centre des préoccupations.

Dans ce contexte, Descartes, cherchant à sortir de cette crise, développe un nouveau rationalisme philosophique. À ce courant appartiennent Leibniz, Descartes, Spinoza et Malebranche. Ils défendent les principes suivants:

• La source de la connaissance est la raison.
• La légitimité de la connaissance réside dans la démonstration rationnelle suivant le modèle mathématique déductif.
• Il existe des idées innées, des principes clairs et sûrs, à partir desquels on peut construire un savoir universel.
• La preuve rationnelle est le seul critère de vérité.

Réaction de Descartes au Scepticisme et à la Scolastique

À cette époque, il y avait deux écoles de pensée contre lesquelles Descartes a réagi:

• Le Scepticisme: Il soutient l'impossibilité de parvenir à la vérité, il n'y a pas de connaissance solide.
• La Philosophie Scolastique: Descartes la considérait comme un ensemble d'opinions diverses qui ne servent qu'à jouer et à parler de tout avec l'apparence de la vérité et à être admiré par les plus ignorants.