Descartes : Le Monde et la Théorie de la Substance

Le monde : les principes des choses matérielles

Lorsque vous avez démontré l'existence de Dieu, le critère d'assurance de la vérité, nous avons l'occasion de démontrer l'existence des choses corporelles, le monde entier. Puisque l'existence de Dieu ne peut pas me laisser me tromper et ne peut pas me laisser vous tromper en pensant que le monde existe, nous concluons que le monde existe. Retour à la théorie de la réalité objective des idées : cela me dit que les causes des idées des choses sensibles sont les choses corporelles et qu'elles existent. Dieu garantit la vérité, mais l'erreur n'est pas imputable au sort ; nous nous trompons en interprétant mal.

Théorie de la substance

Descartes a trouvé trois domaines de la réalité : Dieu ou l'infini, soi-même ou la chose pensante, et les choses corporelles dans le monde. Pour répondre à chacune de ces utilisations du terme substance : une substance infinie, pensante et étendue. La définition de la substance est uniquement applicable à Dieu, mais il estime qu'elle peut être applicable à ces êtres que nous percevons clairement et distinctement comme n'ayant besoin de rien d'autre pour exister. Ce sont deux substances : l'âme (ou le moi) et le corps (ou le matériel), qui sont indépendantes et n'ont pas besoin l'une de l'autre pour exister.

Pour percevoir la substance, il est nécessaire d'avoir un attribut que l'on peut percevoir ; ce sont des qualités de la substance qui ne peuvent exister par elles-mêmes. Chaque substance a son propre attribut qui est son essence ou sa nature. Sachant cela, l'attribut essentiel est nécessaire et suffisant pour définir la substance :

• L'attribut de soi ou de l'âme est l'esprit (la pensée).
• Dans le cas des choses matérielles, c'est l'extension.

Descartes distingue ainsi deux substances : la substance pensante ou ego (res cogitans) et les corps ou la substance étendue (res extensa).

Les qualités de la res extensa

Il existe une distinction entre qualités primaires et secondaires :

• Les qualités primaires sont celles que nous percevons clairement et distinctement. Elles peuvent être exprimées mathématiquement et sont la longueur ou le volume, le mouvement et la forme.
• Les qualités secondaires (chaleur, froid, odeur) n'existent pas objectivement dans les choses et ont un rôle utilitaire très important dans la vie quotidienne.

Les sentiments nous disent ce dont nous avons besoin et ce qui nous nuit, mais ils ne nous enseignent pas la vérité des choses.

L'explication mécaniste du monde

C'est une théorie mécaniste de la nature qui ne supporte que l'explication des phénomènes naturels dérivés des combinaisons de mouvements et des mouvements des corps dans l'espace. Cette théorie conçoit la nature comme une machine dont les mouvements sont les résultats automatiques d'autres mouvements qui sont passés de main en main à travers une action réciproque. La physique cartésienne est, en gros, une étude de la quantité exclusivement physique et du mouvement dans l'espace. L'interprétation mécaniste embrasse l'univers entier, afin que soit également incluse dans cette explication le monde organique.