Dynamique des plaques tectoniques et preuves géologiques

Bords neutres (failles transformantes)

Les bords neutres correspondent à deux plaques interagissant en se déplaçant horizontalement dans le sens inverse. On les appelle également failles transformantes ou marges passives (ou conservatrices), car la lithosphère océanique n'y est ni formée ni détruite.

L'origine des failles transformantes

L'origine des failles transformantes n'est pas encore totalement établie scientifiquement. Certains pensent que ces fractures sont héritées du vieux continent lors de l'ouverture de l'océan. D'autres affirment que leur genèse est liée au mouvement des plaques divergeant de part et d'autre de l'axe de la dorsale océanique.

Bords convergents

Il s'agit de domaines où deux plaques se rapprochent ou s'affrontent. Les pressions et températures élevées atteintes sur ces bords sont responsables de divers phénomènes géologiques comme les tremblements de terre et le volcanisme. La lithosphère océanique y est détruite. Il existe 3 types de convergence :

1. Convergence océan-océan

Processus de subduction : la plaque active s'insère sous la plaque passive suivant un plan à inclinaison variable, appelé plan de Wadati-Benioff. Un arc insulaire se développe. Les fosses océaniques les plus profondes sont situées sur le côté convexe de l'arc.

2. Convergence océan-continent

Par subduction, la plaque océanique plonge sous la plaque continentale avec un faible angle. La forte pression donne lieu à une marge active. Les fosses océaniques s'étendent le long de la marge convergente.

3. Convergence continent-continent

Se produit lorsqu'une plaque mixte rencontre un autre continent. Quand le processus de subduction s'achève, les deux masses continentales se heurtent. L'une d'elles monte sur l'autre dans un mécanisme inverse appelé obduction.

Le cycle de Wilson

• 1. Phase de fragmentation du continent.
• 2. Phase d'ouverture des bassins océaniques.
• 3. Bassins océaniques avec marges continentales stables.
• 4. Phase de réduction du bassin océanique.
• 5. Phase de rétrécissement océanique.
• 6. Fermeture des bassins océaniques.

Preuves de la dérive des continents

• Preuves paléontologiques : De nombreux scientifiques, dont Wegener, ont mis en évidence la présence de certains types d'organismes sur des continents aussi éloignés que l'Amérique du Sud et l'Afrique.
• Preuves géodésiques : Utilisation de technologies avancées basées sur l'émission de faisceaux laser ou la réception d'ondes radio par des radiotélescopes à partir d'objets éloignés dans l'espace.
• Preuves géographiques : Basées sur la coïncidence de la ligne de côte de certains continents, suggérant qu'ils étaient unis par le passé (ex: Amérique du Sud et Afrique).
• Preuves sismiques : La répartition des foyers sismiques le long du plan de Benioff confirme l'existence d'une plaque active qui subduit. On distingue 3 types :
  • Tremblements de terre peu profonds : constatés sur la ligne de fosse, dus à la fracturation de la plaque froide.
  • Séismes intermédiaires : ressentis dans des zones côtières éloignées, avec des hypocentres situés plus en profondeur.
  • Séismes profonds : enregistrés dans les régions intérieures, détectés à plus de 300 km de profondeur.
• Preuves océaniques : Fondées sur les aspects de la lithosphère océanique, confirmant l'expansion des fonds océaniques, l'origine des magmas basaltiques du manteau et l'évolution des océans.
• Preuves paléoclimatiques : Fondées sur l'étude des climats du passé.