Économie et société dans l'Espagne du XVIe siècle
L'économie et la société dans l'Espagne du XVIe siècle
L'arrivée de l'or et de l'argent
Au XVIe siècle, la forte demande de terres en Amérique a engendré une croissance importante, marquée par l'arrivée massive d'or et d'argent provenant des mines américaines. Cette situation aurait pu améliorer les conditions économiques et sociales de la population, mais cela n'a pas été le cas. L'afflux massif de métaux précieux a provoqué une hausse des prix, réduisant ainsi le pouvoir d'achat et le niveau de vie des classes populaires.
L'économie
La demande de produits agricoles ne pouvait guère être satisfaite par la production des royaumes hispaniques. Bien que certains agriculteurs se soient endettés pour acquérir de nouvelles terres, les nobles et les ecclésiastiques se consacraient principalement à l'élevage.
L'artisanat textile a également vu sa demande augmenter, mais la monarchie a favorisé l'exportation de laine en raison des taxes perçues par la Couronne. En conséquence, l'industrie locale s'est affaiblie face à la forte concurrence étrangère, qui proposait des produits de meilleure qualité à des prix plus compétitifs.
Le commerce a été le secteur ayant connu le plus grand développement. Des marchands espagnols et étrangers étaient chargés de fournir des produits et d'assurer la distribution dans toute l'Europe et vers l'Amérique. Ce développement commercial s'est concentré dans les villes de Castille et les ports de l'Atlantique, en particulier à Séville.
La démographie
Tout au long du XVIe siècle, la population des royaumes hispaniques a considérablement augmenté, particulièrement en Castille. À la fin du XVe siècle, la population atteignait cinq millions d'habitants, pour s'approcher des huit millions au début du XVIIe siècle.
La population urbaine restait faible et peu de villes dépassaient les 5 000 habitants. Toutefois, certaines cités comme Barcelone, Valence, Tolède, Séville ou Valladolid dépassaient les 30 000 habitants au cours du XVIe siècle.
La société
La domination sociale résidait dans la noblesse, en particulier les « Grands d'Espagne », une élite étroite et riche, souvent liée au clergé. Cette noblesse accumulait une part très élevée des revenus et des richesses du royaume, tout en étant exonérée d'impôts.
La monarchie a permis à des non-privilégiés d'accéder à la noblesse en échange de services rendus à l'administration ou à l'armée. Cependant, 80 % de la population était composée d'agriculteurs devant payer des impôts, des dîmes et diverses obligations seigneuriales. Leurs conditions de vie étaient très précaires, et une mauvaise récolte pouvait déclencher une forte mortalité, comme ce fut le cas en 1506.
Enfin, la société espagnole comportait des groupes distincts par leur origine ethnique ou religieuse. Les Maures et les juifs convertis ont souvent été victimes de marginalisation ou de persécution, malgré leurs tentatives de dissimuler leurs origines pour éviter les représailles.