La théorie de l'étiquetage : Changer d'approche

Théorie de l'étiquetage : Changer d'approche

Contrairement aux théories criminologiques précédentes, cette étude se penche sur les causes du comportement criminel sous un angle nouveau.

La théorie de l'étiquetage étudie le processus par lequel la société (ou ses institutions : Parlement, juges, police, médias) condamne certains comportements et crée des stéréotypes de délinquants.

Domaines d'intérêt

• Le processus de définition du crime et du délinquant.
• L'hypothèse de l'identité du contrevenant.
• Les statistiques de la criminalité.

1. Le processus de définition du crime et du délinquant

Le processus de criminalisation de la conduite :

1. Création de la loi pénale (Parlement).
2. Application de la loi pénale (police).
3. Application de la loi pénale (juges).
4. Médias : intervention dans les trois phases.

Le crime se produit lorsqu'un comportement est interprété, défini et consigné comme tel.

Personnes étiquetées comme criminelles

La catégorie de délinquants ne correspond pas toujours à la réalité :

• Il y a des gens qui, malgré le respect des règles, sont définis comme déviants (ex: Tsiganes).
• Il y a des gens qui, malgré la transgression des règles, ne sont pas définis comme déviants (ex: jeunes des classes moyennes occupant l'espace public).

Conclusion

Le délinquant est une création du système pénal. Il est le résultat de l'application d'étiquettes sur certaines personnes, non pas parce qu'elles sont intrinsèquement différentes, mais parce qu'elles ont été poursuivies par le système de justice pénale et marquées par l'étiquette de criminel.

Qu'advient-il de la stigmatisation ?

L'individu est isolé du monde classique et lié au monde des déviants, se forgeant ainsi une nouvelle identité :

1. Neutralisation de son lien avec les normes sociales.
2. Répudiation par les gens « classiques ».
3. Apprentissage de comportements déviants.

2. L'hypothèse de l'identité du contrevenant

Le procès pénal est une « cérémonie de dégradation sociale ».

• Déviance primaire (DP) : L'individu commet une première infraction. S'il est puni, il est étiqueté.
• Déviance secondaire (DS) : Une fois que l'individu assume sa « nouvelle identité » de délinquant, ce label assure la continuité de sa « carrière criminelle ».

La DS apparaît lorsque les actions sont répétées, entraînant une « réorganisation de la personnalité ». L'individu s'identifie alors à la déviance.

3. Statistiques de la criminalité

Les statistiques ne reflètent pas la « réalité de la criminalité », mais la manière dont les institutions construisent le crime. Elles renseignent davantage sur les institutions de contrôle que sur le crime lui-même. La méfiance envers ces statistiques conduit à privilégier d'autres outils : enquêtes de victimisation et études d'auto-déclaration.

Conséquences de la politique pénale

• Décriminalisation.
• Désinstitutionnalisation et descarcération.
• Droit pénal minimum.
• Solutions de rechange à la prison.

Commentaires

1. L'étiquette ne crée pas le crime, mais est imposée à ceux qui violent la loi.
2. L'étiquette peut être utilisée pour inciter une personne à renoncer à la criminalité.
3. Le label est-il une condition nécessaire ou suffisante pour qu'un individu commette des crimes ?
4. Existe-t-il des actes qui sont intrinsèquement répréhensibles ?

Développements récents

Au cours des 20 dernières années, des propositions plus nuancées ont émergé, considérant la théorie de l'étiquetage comme faisant partie d'un phénomène pénal plus global.

• Les individus condamnés (surtout en prison) ont plus de difficultés à abandonner la carrière criminelle en raison de la « chaîne de l'adversité ».
• Théories associées : criminalisation secondaire, hébergement à l'imagerie stéréotypée, humiliation réintégrative, théorie du défi.

1. La théorie de la criminalisation secondaire

Le système judiciaire agit de manière sélective. L'impunité est la règle, l'arrestation est l'exception. La police et les juges doivent « choisir » qui marquer. Les plus vulnérables et les auteurs de crimes « grossiers » sont plus souvent ciblés que les auteurs de crimes en col blanc.

2. La théorie de l'hébergement à l'imagerie stéréotypée

Dans les sociétés contemporaines, un stéréotype de la déviance est construit via les médias. La réaction sociale dépend de la visibilité de l'infraction, de la puissance de l'auteur et de la tolérance de la communauté.

3. La théorie de l'humiliation réintégrative

Braithwaite distingue deux types de honte :

1. Désintégratrice : Stigmatisation par des cérémonies de dégradation.
2. Réintégrative : Blâme constructif visant la réadmission dans la communauté.

4. Théorie du défi (Sherman)

La réaction sociale est essentielle. Une sanction perçue comme juste peut prévenir la récidive, tandis qu'une sanction illégitime peut renforcer la fierté négative et la récidive.