De l'Empire napoléonien aux révolutions de 1848

La France de Napoléon Bonaparte

Napoléon partageait le pouvoir, mais en 1802, il fut déclaré consul à vie. Une nouvelle constitution institua un exécutif fort, le suffrage limité aux riches et l'annulation de la Déclaration des droits. Il a également rallié les royalistes au système avec des mesures comme le retour des émigrés et le rétablissement du culte catholique par un concordat. Napoléon a progressivement accumulé du pouvoir jusqu'en 1804, date à laquelle il fut couronné empereur. Il a abordé la création de nouvelles institutions et de réformes afin de consolider les principes de 1791. L'élaboration de plusieurs codes a sanctionné l'égalité devant la loi, les droits de propriété, la liberté individuelle, de conscience et de travail, ainsi que le libre accès à la fonction publique :

• Le Code civil
• Le Code de commerce
• Le Code criminel

Il a instauré une centralisation administrative par les préfets et a développé l'enseignement public ainsi que l'uniformité linguistique.

Nation et mouvement national

La formation d'États-nations dans une grande partie de l'Europe avait commencé aux XVIIe et XVIIIe siècles. La révolution industrielle a soulevé la nécessité de relier les marchés nationaux par :

• L'abolition des douanes intérieures
• La normalisation des poids et mesures
• L'adoption de codes commerciaux

La révolution libérale a stimulé le développement de la nation, définie comme un groupe de citoyens liés par une histoire, une langue et une culture communes, mais surtout par le désir de vivre ensemble.

Dans certains pays, les nations correspondaient aux frontières politiques des États et les processus d'affirmation nationale ont été menés en même temps que ceux de la révolution libérale. Dans d'autres, le nouvel État libéral a incorporé diverses nationalités culturelles et a mené un processus de normalisation parfois controversé. En Europe centrale et orientale, il y avait un décalage entre les frontières politiques et les communautés nationales. Les Allemands et les Italiens étaient répartis entre différentes entités politiques, et les nationalistes voulaient s'unir dans un État regroupant tous les territoires. Les empires autrichien et turc englobaient diverses communautés nationales. Le but des mouvements nationalistes était l'indépendance ou l'autonomie.

L'expérience démocratique et sociale de 1848

Une nouvelle révolution en 1848 mit fin au système de la Restauration. Les causes furent l'échec des réformes de 1830 et les bouleversements liés au développement du capitalisme. En Europe de l'Est, sauf en Russie, elle participa à l'abolition de la féodalité, tandis qu'en Europe occidentale, elle ouvrit de nouvelles portes à la défense des idéaux démocratiques de la souveraineté populaire et du suffrage universel masculin.

La révolution commença à Paris en février 1848 (sous Louis-Philippe d'Orléans). Le mouvement aboutit à l'assaut du Palais-Royal et à la fuite du roi. Un gouvernement provisoire fut formé avec des républicains, des socialistes et des radicaux qui poussèrent un programme de réformes politiques et sociales :

• Le suffrage universel masculin
• L'abolition de l'esclavage
• L'abolition de la peine de mort
• L'intervention de l'État dans la vie économique

Des élections eurent lieu au suffrage universel masculin, dont le résultat entraîna la formation d'un nouveau gouvernement de républicains modérés qui procédèrent au règlement des réformes sociales entamées. Un soulèvement populaire en juin 1848 devint un affrontement entre la bourgeoisie et le prolétariat. La rébellion fut écrasée. La bourgeoisie se coalisa autour d'un nouveau gouvernement fort qui assurerait le fonctionnement d'un régime libéral contre les aspirations du peuple. L'accès au pouvoir de Napoléon III répondit à cette situation avec la proclamation du Second Empire (1851).

L'impact de la révolution à Paris fut immédiat et se propagea à travers l'Europe : l'Empire d'Autriche devint une monarchie constitutionnelle et le servage fut aboli. Seule la Russie conserva des structures imposantes. En 1848, la révolution bourgeoise s'acheva et le rôle des forces populaires sociales commença. Cela annonça le passage du libéralisme à la démocratie.