Les Enclosure Acts : origines et impact sur l'agriculture anglaise

Résumé

Ce document présente les Enclosure Acts, les lois anglaises de clôture qui ont divisé les terres communes et remplacé les champs ouverts par la propriété privée. Il décrit le déclin de l'agriculture collective, les techniques agricoles adoptées par les propriétaires et les conséquences sociales, notamment l'exode rural. Il évoque aussi les apports économiques des enclosures au développement industriel.

Points clés

Les Enclosure Acts ont établi la division et la clôture des champs, prairies, pâturages ouverts et friches communes.
Dans les champs ouverts, les petits agriculteurs exploitaient collectivement des terres dispersées, avec de faibles rendements et une économie de subsistance.
Les enclosures visaient à remplacer les droits collectifs par la propriété privée, avec des parcelles regroupées et fermées.
Les propriétaires ont adopté la rotation des cultures, le drainage des sols et de nouveaux engrais.
Les paysans sans terre ont migré vers les villes pour trouver du travail, et l'agriculture est devenue une entreprise commerciale orientée vers le marché.
Les enclosures ont augmenté la productivité, apporté des capitaux et fourni une main-d'œuvre bon marché à l'industrie.

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Les Enclosure Acts : La transformation des terres

Le système des « Pièces jointes » (ou Enclosure Acts) a été mis en œuvre en Angleterre suite à l'application des lois sur les clôtures. Celles-ci ont établi « la division et la clôture des champs, des prairies, des pâturages ouverts et des friches communes » situées dans chaque démarcation territoriale.

Le déclin des champs ouverts

Les champs ouverts (open fields) étaient exploités collectivement par les petits agriculteurs. Ces derniers ont dû abandonner leurs terres, leurs droits traditionnels n'étant plus respectés par les nouvelles lois. Les parcelles auxquelles les paysans avaient accès ne leur appartenaient pas en propre. Ces terres étaient dispersées, isolées et ouvertes au passage du bétail. Les rendements y étaient très faibles et l'économie était strictement orientée vers la subsistance. Ce système était largement répandu dans de nombreuses régions d'Europe, notamment en Angleterre.

La transition vers la propriété privée

Les Enclosure Acts visaient à remplacer les droits collectifs par la propriété privée. Les parcelles dispersées ont été regroupées et fermées par des clôtures. Les propriétaires ont alors appliqué les techniques agricoles de l'époque :

Rotation des cultures ;
Drainage des sols ;
Utilisation de nouveaux engrais.

Conséquences sociales et économiques

Les paysans sans terre ont été contraints de migrer vers les villes pour trouver du travail. L'agriculture a cessé d'être une activité de subsistance pour devenir une entreprise commerciale orientée vers le profit et le marché.

Les apports des enclosures

Amélioration de la productivité agricole et augmentation des excédents alimentaires.
Amélioration de la qualité des aliments, menant à la « révolution démographique ».
Apport de capitaux issus des bénéfices fonciers, essentiels au financement des entreprises industrielles.
Offre de main-d'œuvre bon marché pour l'industrie, favorisant l' accumulation du capital nécessaire au développement industriel.

Questions fréquentes

Que sont les Enclosure Acts ?

Les Enclosure Acts sont des lois anglaises sur les clôtures qui ont permis la division et la fermeture des champs, prairies, pâturages ouverts et friches communes. Elles ont mis fin aux droits collectifs sur ces terres.

Quelle était la situation des paysans avant les enclosures ?

Les petits agriculteurs exploitaient collectivement les champs ouverts sans posséder les parcelles en propre. Leurs droits traditionnels n'étaient plus respectés par les nouvelles lois.

Quelles conséquences sociales ont eu les enclosures ?

Les paysans sans terre ont été contraints de migrer vers les villes pour trouver du travail. Cela a contribué à fournir une main-d'œuvre bon marché à l'industrie.