L'engagement américain au Vietnam (1954-1963)

La stratégie américaine au Vietnam du Sud

Il fallait renforcer le Sud, de manière comparable à la situation que les Américains avaient appliquée en Corée du Sud. Pour préparer le Vietnam du Sud à se défendre, les Américains ont poursuivi une logique d'engrenage. Ils ont envoyé des conseillers et des militaires afin de réorganiser l'administration, la police et de mettre en place une politique plus performante.

Dès juin, Edward Lansdale, colonel (futur général) et agent de la CIA, arrive à Saïgon. Son objectif était de renforcer le régime de Diem (bourgeoisie catholique).

Les Américains ont également cherché à sécuriser la région via la création de l'OTASE (Organisation du traité de l'Asie du Sud-Est) en septembre 1954, lors du pacte de Manille.

Chronologie et instabilité politique

• Automne 1955 : Diem combat les oppositions et écarte l'administration coloniale pour privilégier des hommes « neufs ».
• Avril 1956 : Les dernières troupes françaises quittent le Vietnam.
• Juillet 1956 : Deux ans après les accords de Genève, les élections générales prévues pour la réunification du pays n'ont toujours pas eu lieu.

Cette situation a entraîné la relance de mouvements de guérilla au Sud, aboutissant le 20 décembre 1960 à la création du FLN, surnommé le Vietcong par les Américains.

L'ère Kennedy et l'escalade

En 1960, lors des premières élections présidentielles télévisées, John F. Kennedy l'emporte face à Nixon. Pour sécuriser l'État du Texas, il choisit Lyndon B. Johnson comme colistier, malgré leurs divergences passées.

À son investiture, Kennedy hérite de la question vietnamienne, entouré de ses conseillers :

• Dean Rusk : Secrétaire d'État.
• Robert McNamara : Secrétaire d'État à la Défense.
• Robert Kennedy : Frère du président.

Face à la menace du Vietcong, Kennedy refuse l'envoi de 8 000 soldats au sol, mais maintient les conseillers sur place, poursuivant l'engrenage. Il instaure la politique du « cœur et des esprits » pour contrer la propagande adverse en aidant la population.

La chute du régime de Diem

Le régime de Diem, jugé corrompu, autoritaire et répressif, montre ses limites dès 1963 face aux victoires du Vietcong. En juin 1963, la répression s'intensifie : lors d'une manifestation bouddhiste pour la naissance de Bouddha, le régime catholique de Diem refuse toute tolérance. L'immolation par le feu d'un moine, dont l'image fera le tour du monde, marquera le début de la fin pour son gouvernement.