Erreur et causes d'exclusion de la responsabilité pénale
L'erreur en droit pénal
Du point de vue pénal, nous pouvons définir l'erreur comme « l'ignorance ou de fausses déclarations de tout ou partie des faits de la nature jugée illégale ou sa signification ».
Dès que Platon fait une distinction entre l'ignorance et l'erreur, le premier est l'absence absolue de toute représentation de la réalité (état négatif), tandis que l'erreur est une représentation fausse de cette réalité (état positif). L'ignorance est un manque total de connaissances, alors que l'erreur est une fausse connaissance.
Types d'erreur
- Erreur de fait (error facti) : Elle survient lorsque l'erreur porte sur les éléments constitutifs de l'infraction.
- Erreur de droit (error juris) : Elle survient lorsque l'erreur porte sur des éléments juridiques.
Distinctions au sein de l'erreur
- Erreur sur l'objet : Le sujet dirige son action contre un objet autre que celui visé (ex: confondre une personne avec une autre).
- Erreur dans le coup (aberratio ictus) : Le sujet vise sa cible, mais l'action atteint un objet différent (ex: viser A mais toucher B).
- Erreur d'interdiction : L'auteur connaît les faits mais ignore que sa conduite est interdite par la loi ou croit à tort qu'il existe une justification.
Traitement juridique de l'erreur
L'article 14 du Code pénal stipule qu'une erreur invincible sur un acte constituant une infraction pénale exclut la responsabilité pénale. Si l'erreur est évitable, l'infraction est punie comme une imprudence. L'erreur sur une circonstance aggravante empêche son application.
Causes d'exclusion de l'illégalité
Les causes d'exclusion de l'illicéité, traditionnellement appelées « défenses », sont des motifs qui empêchent la punition d'une conduite prévue par le Code pénal. Dans le système espagnol, les articles 19 et 20 du CP définissent les causes exonérant de toute responsabilité pénale.
La légitime défense (Article 20.4)
Sont exemptés de responsabilité pénale ceux qui agissent en défense de leur personne, de leurs droits ou de ceux d'autrui, sous réserve des conditions suivantes :
- Agression illégitime : Risque grave de dégradation ou de perte imminente pour les biens, ou violence illégale pour le logement.
- Nécessité rationnelle : Moyens employés pour prévenir ou repousser l'agression.
- Absence de provocation suffisante : La défense ne doit pas être une réaction à une provocation intentionnelle.
Note : L'agression doit être réelle et actuelle. La « défense putative » (imaginaire) n'est pas reconnue.
L'état de nécessité (Article 20.5)
Sont exonérés de responsabilité pénale ceux qui, pour éviter un mal à soi-même ou à autrui, portent atteinte à un droit légal ou violent une obligation, sous réserve que :
- Le mal évité ne soit pas plus grand que le mal causé.
- La situation n'ait pas été provoquée intentionnellement.
- L'auteur n'ait pas l'obligation de se sacrifier (ex: pompier, soldat).
La jurisprudence définit cet état comme une situation de danger imminent pour des intérêts légitimes qui ne peuvent être évités autrement. On distingue l'état de nécessité propre (sauver son propre droit) et autrui (aide nécessaire).