L'Espagne au XIXe siècle : les régences de Maria Cristina et d'Espartero (1833-1843)

Les régences sous la minorité d'Isabelle II

Durant les années de la minorité d'Isabelle II, la responsabilité de la couronne fut assumée par la régence de sa mère, Maria Cristina, puis par le général Espartero. Cette décennie est politiquement dominée par la question des carlistes et par une instabilité chronique du gouvernement libéral, oscillant entre deux tendances :

• La tendance modérée : dirigée par le général Narváez, elle s'appuyait sur les grands propriétaires terriens, la noblesse et la classe moyenne supérieure. Elle défendait les conceptions du libéralisme français en faveur d'une souveraineté partagée entre le roi et les Cortes, tout en limitant les droits individuels.
• La tendance progressiste : menée par Espartero, elle trouvait sa base dans la petite et moyenne bourgeoisie, les classes moyennes, les ouvriers et les artisans. Elle plaidait pour la souveraineté nationale représentée au Parlement et visait à limiter le pouvoir royal.

Pendant la régence, ces deux groupes alternèrent au gouvernement, marquant une étape cruciale dans la mise en œuvre du libéralisme en Espagne.

La Régence de María Cristina (1833-1840)

Le règne commença avec Cea Bermúdez à la tête du gouvernement, orientant le pays vers le libéralisme par une série de mesures : l'amnistie des libéraux, la libération des prisonniers sans jugement, et des changements dans le commandement militaire pour placer des modérés aux postes clés. Il procéda également à la dissolution des unités de volontaires royalistes absolutistes et à la rénovation des municipalités où, grâce à un nouveau système électoral censitaire, la classe moyenne urbaine fit son entrée.

Le Statut royal de 1834

En 1834, Martínez de la Rosa accéda au gouvernement et publia le Statut royal de 1834, un document similaire à la charte française de 1814. Le pouvoir public n'y renonçait pas à sa souveraineté mais cédait une partie du pouvoir aux tribunaux bicaméraux. Cependant, le gouvernement fit face aux difficultés de la guerre carliste, à une politique extérieure et économique discréditée, ainsi qu'à la radicalisation des libéraux exaltés.

La désamortisation de Mendizábal

Le comte de Toreno assuma la présidence avec le progressiste Mendizábal aux Finances. Durant cette étape, la Compagnie de Jésus fut dissoute face à la montée de l'opposition progressiste. Le pouvoir fut ensuite confié à Mendizábal, dont le programme visait à mettre fin à la guerre. Il commença la désamortisation ecclésiastique (expropriation par l'État des terres de l'Église et des municipalités pour les vendre aux enchères). Les objectifs étaient les suivants :

• Assainir le Trésor pour financer la guerre civile contre les carlistes.
• Transformer les nouveaux propriétaires en partisans de la cause libérale.

Transition vers la Constitution de 1837

La première partie du plan pour gagner rapidement la guerre échoua. En 1836, la mutinerie des sergents du Palais de la Granja força le rétablissement de la Constitution de 1812 et remit le pouvoir à Mendizábal et Calatrava. Les libéraux convoquèrent des Cortes constituantes pour rédiger la Constitution de 1837. Plus modérée et précise que celle de Cadix, elle cherchait un consensus pour assurer la stabilité politique en maintenant la souveraineté nationale, la séparation des pouvoirs, la reconnaissance des droits individuels, le bicamérisme (Congrès et Sénat) et la non-confessionnalité.

La Régence du général Espartero (1840-1843)

Par la suite, des gouvernements modérés furent nommés, mais la guerre civile accrut le prestige des généraux comme Espartero et Narváez. Après un mouvement de rébellion, Espartero devint l'homme fort de l'Espagne. Maria Cristina démissionna en 1840 et Espartero fut nommé régent. Il suspendit le Parlement pour convoquer de nouvelles élections, mais ne parvint jamais à obtenir une majorité stable, s'appuyant davantage sur le peuple que sur ses représentants.

Contestations et chute d'Espartero

Son soutien reposait sur les classes urbaines populaires, les maires (alcaldes), la milice nationale et l'armée, où il entretenait un réseau de favoritisme. Cependant, sa politique antiforaliste et son soutien au libre-échange provoquèrent une réaction brutale, menant à l'état de siège à Barcelone. Dès 1843, l'opposition modérée et progressiste réclama le retour à la normalité constitutionnelle. Les officiers de l'Ordre Militaire Espagnol, fondé par Narváez, se mobilisèrent. La révolte de Séville en 1843 opposa les loyalistes aux milices urbaines. Le mouvement se consolida avec le Conseil suprême de Barcelone, réclamant le renvoi d'Espartero et la nomination d'un ministère universel dirigé par Prim. Après la défaite de ses troupes à Torrejón de Ardoz face à Narváez, Espartero s'exila, ouvrant la voie à la majorité d'Isabelle II.