L'éthique utilitariste de John Stuart Mill

L'éthique téléologique de Mill

Le bonheur : l'éthique téléologique. Prendre des mesures afin d'évaluer le bonheur comme plaisir (quantitatif et qualitatif). Caractère universaliste. Faculté esthétique, intelligence supérieure et sensibilité morale. La somme du bonheur individuel fait le bonheur universel.

La première question qui se pose est de clarifier le principe de Mill, dit principe de l'utilité ou du plus grand bonheur. Mill a soutenu que les principes éthiques et politiques avaient été formulés précédemment par Bentham sous le nom d'utilitarisme. L'utilitarisme est la théorie qui prône le bonheur comme critère moral, et le bonheur pour le plus grand nombre en tant que critère politique.

Qu'est-ce que le bonheur ?

Mill répond que c'est « le plaisir et l'absence de douleur ». Le bonheur n'est pas la recherche de « tout plaisir », mais il existe une hiérarchie des plaisirs. En tant qu'êtres humains, nous ne désirerons jamais descendre vers des niveaux inférieurs de l'existence.

La doctrine des porcs

Un « sens de la dignité » lié aux puissances supérieures nous en empêche. Des exemples de ce qu'il tente de laisser entendre : « Il vaut mieux être un homme insatisfait qu'un porc satisfait, mieux vaut être un Socrate insatisfait qu'un imbécile satisfait. » Être heureux n'est pas la même chose qu'être satisfait. Ce qui définit l'être humain détermine la façon dont nous pouvons parler du bonheur.

Le bonheur comme fin nécessaire

Le bonheur est le seul but. Il ne s'agit pas seulement de défendre le bonheur comme fin de l'humanité, mais de défendre le développement des êtres humains en tant que tels, comme une fin en soi. L'éducation, la culture et les conditions intellectuelles et sociales sont des conditions appropriées pour la réalisation d'un équilibre harmonieux.

• La multiplication du bonheur est, selon l'éthique utilitariste, l'objectif de la vertu.
• Le bonheur n'est pas synonyme de plaisir pur ; l'utilitarisme n'est pas l'hédonisme.
• Grâce à l'éducation, les individus peuvent atteindre des modes de vie répondant aux principes utilitaristes.
• Il faut clarifier la compatibilité entre les intérêts individuels et collectifs.

Le bonheur est le leitmotiv du problème de la liberté, et l'éducation est une question cruciale pour comprendre sa conception.

Sociabilité et progrès humain

La conception du bonheur nécessite l'acquisition d'un sens de la sociabilité qui produirait une harmonie entre les sentiments de l'individu et ceux de ses pairs. Le principe utilitariste est le seul but de l'action humaine.

Mill lie la poursuite individuelle du bonheur au bonheur de la société sur deux hypothèses :

1. Les relations humaines ne seraient pas possibles sans prendre en compte les intérêts de tous.
2. L'habitude de considérer les intérêts des autres comme les siens.

« Dans un état d'avancement de l'esprit humain, il y a une constante unité avec tout le reste. »

Bonheur et justice

Pour Mill, la confrontation entre le bonheur et la justice n'existe pas. Le principe d'utilité implique l'égalité des droits. Sa critique de Kant montre que l'impératif catégorique contient une reconnaissance tacite de l'intérêt collectif. L'histoire de l'amélioration sociale a impliqué des transitions où des institutions ont été reconnues comme des injustices (esclavage, aristocraties de race ou de sexe). Le bonheur est lié à l'éducation, au progrès, au désir et à la justice, car l'être humain est, avant tout, une fin en soi.