Éthique d'Aristote et de Kant : bonheur, vertu et devoir

La vision d'Aristote : Le bonheur et la vertu

Aristote : Selon Aristote, l'homme aspire à un but final qui, en tant que tel, unifie toutes les fins et pour lequel tous les autres objectifs ne sont que des fins particulières ou des moyens pour atteindre cet objectif ultime. Ce but organise et hiérarchise tous les autres. Pour Aristote, le but ultime est le bonheur.

Tous les efforts et les actions de l'homme sont dirigés vers ce qui est bon dans la nature humaine. Il est nécessaire de préciser où et comment atteindre le bonheur. Aristote affirme que ce n'est ni dans le plaisir, ni dans la richesse. S'il y a un lien avec la « vie bonne », celle-ci est entendue dans le sens d'une vie selon la fonction la plus convenable pour l'homme. Le rôle le plus caractéristique de l'être humain dérive de la raison.

La capacité rationnelle est appelée par Aristote vie théorique ou contemplation. Mais cet état n'est pas atteint immédiatement ; il passe par la réalisation et l'exercice des vertus (comportement approprié). La vertu est déterminée par la raison et par l'examen pratique de ce que serait un être humain prudent dans les circonstances données. Elle se situe dans un juste milieu entre deux vices : l'excès et le défaut. Par exemple, le courage est une moyenne entre la lâcheté et la témérité.

Atteindre le bonheur exige également des conditions extérieures telles que la santé, une certaine fortune, l'amour de la famille... Bien qu'elles ne soient pas suffisantes en soi pour rendre l'homme heureux, elles y aident.

En éthique, chez Aristote, la morale et la politique vont de pair. Il n'y a pas de bien particulier seul ou en contradiction avec le bien commun. L'être humain est un animal politique dont la vie n'a aucun sens en dehors de la Polis (la société). Ce n'est que dans la vie sociale et le développement moral que réside la possibilité de parvenir à cette activité rationnelle qui mène au bonheur. La Polis est une communauté éthique qui enseigne aux citoyens à atteindre la vertu par la justice.

La vision de Kant : La bonne volonté et le devoir

Kant : Pour Kant, la vertu dépend de la bonne volonté. Pour y parvenir, ce qui importe, ce sont les intentions du sujet de l'acte à accomplir. Ce qui compte, c'est l'intention et non les conséquences de l'action. Ainsi, il affirme que la seule motivation de la bonne volonté est l'accomplissement du devoir par pur respect pour le devoir.

Pour Kant, il existe trois types d'actions possibles :

• Les actions contraires au devoir ;
• Les actions conformes au devoir (par intérêt ou inclination) ;
• Les actions faites par pur respect du devoir.

Mais comment peut-on connaître le devoir ? Selon Kant, il existe en nous une loi connaissable par la raison et valable pour tous les êtres raisonnables, appelée l'impératif catégorique. L'impératif catégorique exprime une obligation éthique sans aucune condition. N'ayant pas de contenu matériel, il exprime seulement la forme universelle de la loi.

Chez Kant, nous trouvons différentes formulations de l'impératif catégorique :

1. Agis uniquement d'après la maxime qui fait que tu puisses vouloir en même temps qu'elle devienne une loi universelle.
2. Agis de telle sorte que tu traites l'humanité, aussi bien dans ta personne que dans la personne de tout autre, toujours comme une fin et jamais simplement comme un moyen.