Les Fondements de la Musique Romantique

Caractéristiques techniques du romantisme

Le romantisme a introduit de nouveaux types d'organisation mélodique : là où la tradition classique privilégiait la force et la structure, la tentative romantique cherche à surprendre par une expressivité accrue. On observe également de nouveaux types d'organisation harmonique : le système tonal classique, reposant sur la triade et son expansion continue, sert de fondation polyphonique. Désormais, la valeur expressive des accords isolés et des progressions harmoniques est valorisée, offrant une plus grande liberté dans l'usage des dissonances et une recherche chromatique approfondie, notamment chez Schumann et Chopin. À l'opposé, l'opéra italien conserve des harmonies vocales généralement plus simples.

Il y a également une recherche systématique de nouvelles couleurs de timbre. Sur la base de l'orchestre classique, les instruments individuels, en particulier les vents (bois et cuivres), acquièrent une importance nouvelle. L'orchestre romantique intègre tous les instruments avec des combinaisons inédites. Cette évolution est codifiée dans des traités d'orchestration, comme celui de Berlioz.

Ces fonctions privilégient souvent des formes musicales plus courtes. Bien que les grands compositeurs romantiques s'essaient à la sonate, à la musique de chambre ou à la symphonie, leur génie s'exprime mieux dans des formats réduits. Le compositeur romantique délaisse parfois le développement structurel au profit d'une construction par épisodes, se concentrant sur la richesse des détails.

Le lied romantique

Le lied est une composition musicale de dimensions réduites, pour voix avec accompagnement de piano. Dans la plupart des Lieder, le piano joue un rôle crucial, traitant la voix et l'instrument avec une importance égale pour créer une atmosphère dramatique ou picturale. En raison de son style intime, il est rarement joué dans de grandes salles de concert.

Raffiné et dépourvu d'effets vocaux ostentatoires, le lied romantique se définit par la fusion entre la musique et la poésie, s'appuyant sur les textes des meilleurs écrivains allemands. Il arrive que les compositeurs écrivent des cycles de chansons, utilisant un ensemble de poèmes liés par une idée commune ou une narration.

Aperçu des formes de Lied

• Lied strophique simple : Modèle le plus simple où chaque strophe du poème est chantée sur la même musique (schéma AAA).
• Lied strophique varié : La mélodie varie légèrement à chaque strophe pour souligner les nuances expressives (schéma AA'-A'').
• Lied développé : La mélodie et l'accompagnement sont constamment renouvelés en fonction de l'argument.
• Forme Lied ABA : Une section initiale, une section centrale contrastée, et un retour à la première section.
• Forme Rondo : Utilisation d'un refrain qui se répète après chaque couplet.

La figure du musicien romantique

Le musicien du XIXe siècle acquiert une liberté personnelle considérable, mais dans un cadre où les règles du jeu sont floues, rendant cette liberté vulnérable. Le subjectivisme prévaut, et les compositeurs créent des œuvres sans commande préalable, s'éloignant parfois du goût bourgeois avide de divertissement facile. Le musicien devient alors une figure isolée, l'artiste « maudit » ou incompris, voyant dans l'art une religion plutôt qu'une simple décoration. Ce thème de l'artiste en conflit avec la société mène souvent au mythe de la folie et de la mort précoce.

Le compositeur « libre » doit trouver de nouveaux moyens de survie. Cultivé, il devient souvent critique ou journaliste, à l'instar de Berlioz et Schumann. Le succès s'atteint aussi par la virtuosité : le nouveau « divo » instrumental, comme Paganini au violon ou Liszt au piano, fascine le public par ses prouesses techniques. Parallèlement, l'ampleur des orchestres donne naissance à une nouvelle figure : le chef d'orchestre. La tension entre la création artistique et les exigences du marché est une clé pour comprendre ce siècle.

L'exemple de Wagner

La Marche funèbre de Siegfried, issue de l'opéra Le Crépuscule des dieux (quatrième volet de la tétralogie L'Anneau du Nibelung), illustre parfaitement le style de Wagner. Ses opéras sont de vastes fresques à la musique continue. La texture repose sur des motifs musicaux brefs et récurrents appelés leitmotive.

Chaque leitmotiv représente un personnage, un objet, une idée ou une émotion. Wagner développe ces idées musicales au fil de l'action, les transformant selon la situation dramatique. L'orchestration de cette marche funèbre est monumentale, incluant une vaste section de vents, de cuivres, de percussions, six harpes et une importante section de cordes.