La formation du droit catalan (IXe-XIIIe siècles) : lettres de peuplement et Usatges

La Catalogne

A) Le stade de la formation : les lettres de peuplement

Le stade de la formation du droit catalan se situe entre les IXe et XIIIe siècles, caractérisé par (géographiquement, ce droit est fixé dans la "Vieille Catalogne") :

• Le maintien et le déclin de la loi wisigothique "Liber".
• L'apparition de lettres de peuplement et de franchises dont le nombre a cherché à répondre aux besoins émergents.
• L'expansion d'un droit féodal à travers les "Usatges", c'est-à-dire les constitutions des comtes de Barcelone et les accords de leur cour (congrégations et tribunaux).

Déclin du Liber Iudiciorum

La persistance du droit wisigothique se manifeste par une stagnation du Liber Iudiciorum, devenu inflexible.

La pratique continue de reconnaître sa validité, mais les nouvelles dispositions (fruits des problèmes qui surgissent) ne sont pas incorporées dans le texte, dont le renouvellement ne fait plus l'objet d'une loi, à l'exception de quelques grâces ajoutées à l'initiative de l'Église.

Le climat de violence apparu au IXe siècle conduira à un droit complémentaire :

• D'une part, en raison de l'incidence des dispositions archaïques du code.
• D'autre part, car il se cristallise dans différents textes.

Bien qu'il y ait une confusion progressive entre le juridique et les traditions coutumières, ce qui brouille les contours précis des préceptes de l'essence du Liber, cela le conduit à son agonie (selon l'expression du Professeur Iglesia). Cependant, la tradition juridique wisigothique persiste, partiellement intégrée chez les Catalans, et le droit du Liber Iudiciorum est reconnu comme un complément aux nouvelles « coutumes » locales.

Lettres de peuplement et de franchise

Avec le processus de repeuplement surgit un système de chartes de population et de franchise. Des places sont attribuées à la population, ou à ceux dont le développement est destiné à être promu. En théorie pure, nous constatons que :

• Les lettres correspondent aux lieux où les gens doivent être maintenus et où de nouvelles populations se sont établies.
• Les chartes comprennent des exonérations de franchise (la franchise et la liberté signifient que quelqu'un est exempté de toute charge ou obligation), la libération d'anciennes charges ou l'amélioration générale des règles juridiques existantes et plus coûteuses.

Cependant, nous devons examiner si un tel traitement se produit réellement dans la pratique catalane. Font Rius a montré dans ses études la convergence et la similitude entre ces documents et d'autres :

• Le fait que la lettre de peuplement (populationis lettre) n'ait pas toujours un but de repeuplement explicite et clair.
• Ou bien, parce que la clause de la lettre de franchise (franchitatis lettre) est claire dans son objectif d'encourager la population, elle devient véritablement une « lettre d'exonération pour les gens ».

Les caractéristiques des chartes urbaines catalanes

1) Les chartes de franchise et de peuplement catalanes ont un contenu plus concis, succinct et résumé.

2) La persistance du droit wisigothique et la trame du droit féodal ont déterminé que ces textes ne sont pas susceptibles de développer une approche juridique globale comme en Castille, en Aragon ou en Navarre ; ils sont strictement limités à l'objectif d'exprimer l'état des lieux qui doivent être maintenus, ou d'améliorer les exemptions et privilèges de la loi précédente.

3) Dans la vaste collection de lettres publiées par Font Rius, seule une petite minorité apparaît comme d'authentiques statuts juridiques locaux.

4) La charte de peuplement accordée à Cardona en l'an 986 symbolise le type de charte urbaine et de franchise aux revendications ambitieuses.

5) De temps en temps, il est fait référence au petit droit dans les chartes médiévales de Catalogne.