La Guerre Civile Espagnole : Les Grandes Étapes Militaires

Progrès vers Madrid (juillet-novembre 1936)

Militaire : Après avoir traversé le détroit, les troupes d'Afrique, commandées par le colonel Yagüe, ont progressé vers Madrid pour prendre la capitale. En août, les troupes rebelles ont pris Badajoz et ont réussi à faire la jonction avec la zone rebelle du Nord. Franco a décidé de partir en septembre pour libérer l'Alcázar de Tolède et achever la conquête de la capitale. La chute de Madrid semblait imminente.

Le 29 octobre, une mobilisation générale a été déclarée pour sauver Madrid. Des milliers d'hommes et de femmes se sont mobilisés et ont fortifié l'intérieur de la ville. Le 6 novembre, le gouvernement républicain s'est installé à Valence. La défense de la capitale était alors entre les mains du commandant de la zone rouge.

Madrid a résisté à une attaque frontale grâce à :

• L'arrivée des premières Brigades internationales ;
• L'appui des chars russes ;
• Une colonne de Barcelone dirigée par Buenaventura Durruti.

La résistance de Madrid a mis fin à la phase de la « guerre des colonnes », au cours de laquelle les colonnes de l'armée républicaine étaient composées de bénévoles.

Batailles autour de Madrid (déc. 1936 - mars 1937)

Pour tenter de pénétrer dans la capitale, les rebelles ont lancé des manœuvres de contournement vers Madrid afin de couper ses communications avec Valence. Un premier pas fut la bataille du Jarama en février, où les rebelles traversèrent la rivière mais furent arrêtés par les républicains, échouant ainsi dans leur objectif d'isoler la ville.

Lors de la bataille de Guadalajara en mars, les troupes fascistes italiennes alliées de Franco ont subi une défaite spectaculaire de la part de l'Armée populaire de la République reconstituée. Cette deuxième phase de la guerre a été caractérisée par la réorganisation des deux armées, en particulier celle des républicains avec la création de la nouvelle Armée populaire et la militarisation de la plupart des milices.

L'occupation du Nord (avril à octobre 1937)

Franco a décidé d'abandonner l'attaque sur la capitale pour se concentrer sur le Nord. Une bande couvrant les Asturies, la Cantabrie et le Pays basque était restée aux mains des républicains. Les rebelles contrôlaient la Navarre et avaient pris Saint-Sébastien dès août 1936, mais la majeure partie de cette zone clé pour ses ressources minières et son acier industriel restait aux mains de la République.

Les principaux combats eurent lieu entre avril et octobre 1937. Les rebelles, commandés par le général Mola, ont déclenché une attaque contre la Biscaye. La ville basque de Guernica fut détruite par l'aviation nazie. Ce premier bombardement aérien de l'histoire sur une population civile sera immortalisé par l'œuvre de Picasso.

Bilbao fut occupée le 19 juin grâce à la supériorité des moyens. Pour alléger la pression militaire sur le Nord, la République a mené les attaques de Brunete et Belchite, mais n'a pas réussi à empêcher les troupes de Franco d'entrer à Santander et dans les Asturies. Ces pertes ont représenté le passage de l'une des zones économiquement les plus importantes aux mains des rebelles. Des milliers de personnes ont fui la région, créant un véritable exode vers les zones encore tenues par la République.

Vers la Méditerranée (novembre 1937 - juin 1938)

À la fin de l'année 1937, les républicains qui contrôlaient encore certains territoires comptaient toujours sur la possibilité de gagner la guerre.