La guerre coloniale de 1898 : Cuba, les Philippines et la crise espagnole

Guerre coloniale et crise de 1898

I. Introduction : La politique américaine, la doctrine de Monroe et le Manifest Destiny

Les États-Unis étaient déjà une puissance mondiale en pleine construction impériale. Cette expansion était soutenue par une économie florissante nécessitant de nouveaux marchés pour écouler l'excédent de production et de capitaux. Après la guerre de Sécession (1861-1865) et la seconde révolution industrielle, les grands trusts (Rockefeller, Ford...) ont émergé. C'est à cette époque que la conquête de l'Ouest s'achève et que la notion de « frontière » s'installe au cœur de l'idéologie américaine.

Cela donne tout son sens à la doctrine Monroe (« l'Amérique aux Américains », 1823) et à la doctrine raciale du Manifest Destiny, qui prônait la supériorité raciale, économique et politique de l'Amérique. En vertu de cette doctrine, la Divine Providence guide les Américains pour montrer au monde la vraie liberté et la démocratie, justifiant ainsi l'intervention américaine à l'étranger.

Les États-Unis ont pratiqué la « diplomatie du dollar », l'achat de territoires ou la conquête pure et simple. Lors de la guerre contre le Mexique, ils ont conquis le Nouveau-Mexique, la Haute-Californie et le Texas. Cependant, leur zone d'action privilégiée était le Pacifique et les Caraïbes ; ils ont donc entrepris la construction du canal de Panama et se sont opposés à l'Espagne à Cuba et à Porto Rico. Il faut également mentionner la doctrine de « guerre navale » de l'amiral Alfred T. Mahan, qui concevait la puissance navale comme le seul moyen d'assurer la domination mondiale d'un État, une idée apparue dans les années 1890.

II. Le désastre colonial : La guerre à Cuba et aux Philippines

Depuis le milieu du XIXe siècle, Cuba connaissait une profonde transformation économique expliquant ses velléités d'indépendance. Près de la moitié des exportations étaient destinées aux États-Unis. À la fin du siècle, 90 % du tabac et du sucre étaient exportés vers les États-Unis en échange de coton. L'industrie sucrière cubaine, de plus en plus sophistiquée, a permis l'abolition de l'esclavage, mais a dû faire face à la concurrence de la betterave. Cuba était cruciale pour l'industrie textile catalane. Les États-Unis ont tenté à quatre reprises d'acheter l'île à l'Espagne, mais les politiciens de l'époque estimaient que Cuba ne pouvait être cédée sans combat.

Les premiers mouvements insurrectionnels ont eu lieu durant la « Glorieuse Révolution », lorsque le riche propriétaire terrien cubain, Manuel de Céspedes, a lancé la guerre d'indépendance depuis sa propriété de La Demajagua (le « Grito de Yara »). Cánovas del Castillo a envoyé des troupes pour pacifier l'île. La paix de Zanjón (février 1878) a convenu d'un régime d'autonomie, mais les familles ayant des intérêts économiques aux Antilles en ont empêché l'application. On est ainsi passé du séparatisme à un autonomisme frustré, menant à la « Petite Guerre » (1895-1898).

En 1892, Antonio Maura, ministre de l'Outre-mer, a proposé l'autonomie pour Cuba et les Philippines, mais le projet fut rejeté au Parlement sous la pression des lobbies. C'est alors qu'émerge la figure de José Martí, poète et journaliste exilé aux États-Unis. Il fonde le Parti révolutionnaire cubain en 1892 et relance la guerre en 1895 (Grito de Baire). Ses dirigeants étaient José Martí, Máximo Gómez et Antonio Maceo.

Pour les États-Unis, la guerre à Cuba était primordiale. Devenue puissance mondiale, ils ne souhaitaient pas une indépendance totale de l'île. Cánovas, de son côté, prônait la force : « Les plus faibles doivent se plier aux plus forts. » Porto Rico, en revanche, ne posait pas de problèmes majeurs, l'esclavage y ayant été aboli et l'économie étant contrôlée par une élite puissante.

Le général Weyler fut envoyé pour mener une lutte acharnée contre la guérilla, utilisant des méthodes brutales comme la concentration de la population rurale pour isoler les rebelles. Les maladies (fièvre jaune, typhoïde, paludisme) ont également décimé les troupes. Après l'assassinat de Cánovas (1897), le général Blanco a tenté une approche plus politique, accordant l'amnistie et l'autonomie, mais il était trop tard.

Parallèlement, aux Philippines, la présence espagnole était faible. Le mouvement indépendantiste, mené par le Katipunan de Bonifacio et la figure intellectuelle de José Rizal, fut durement réprimé. L'intervention américaine a provoqué le soulèvement final.

III. L'année 1898 et le traité de Paris

La situation bascule en 1898. L'explosion du cuirassé « Maine » est attribuée à l'Espagne par la presse américaine (Pulitzer et Hearst), qui agite l'opinion publique avec le slogan : « Rappelez-vous le Maine, l'enfer avec l'Espagne ! ». Le 18 avril, le Congrès américain adopte un ultimatum exigeant le retrait espagnol de Cuba. La guerre devient inévitable.

Les États-Unis écrasent la flotte espagnole à Cavite (Philippines) et bloquent la flotte de l'amiral Cervera à Santiago de Cuba. Après la défaite, le traité de Paris (décembre 1898) est signé : l'Espagne cède les Philippines, Porto Rico et Guam aux États-Unis et reconnaît l'indépendance de Cuba. En 1899, l'Espagne vend le reste de ses possessions (Mariannes, Carolines, Palau) à l'Allemagne. L'Espagne est alors réduite au rang de petite puissance coloniale, limitée à ses possessions africaines.

IV. Conséquences du « Désastre de 98 »

• Incidences politiques : Il n'y a pas eu de révolution systémique, mais une volonté de « régénération ». Le gouvernement Silvela a tenté de moraliser la vie politique, mais a échoué face aux critiques et aux déficits.
• Le Régénérationnisme : La perte des colonies a plongé la société dans la frustration. Des intellectuels comme Joaquín Costa ont dénoncé l'oligarchie et la corruption, prônant la modernisation (« l'école et le garde-manger »).
• La Génération de 98 : Des écrivains comme Unamuno, Baroja ou Machado ont exprimé un profond désenchantement et une interrogation sur l'identité espagnole.
• Mentalité militaire : La défaite a provoqué une réaction autoritaire au sein de l'armée, qui a blâmé les politiciens pour le désastre.