Guide Complet des Instruments à Cordes Frottées

Introduction aux instruments à cordes frottées

Généralités

Matériaux de fabrication

Les bois précieux sont les matières premières de base pour la construction d'instruments à cordes. Selon la partie de l'instrument, différentes essences de bois sont utilisées : le pin ou le sapin, par exemple, pour la table d'harmonie (le corps), et l'ébène pour la touche. Une excellente qualité sonore est obtenue grâce à une matière première de premier choix. Les cordes sont généralement en métal ou en boyau (intestin).

L'archet : fonctionnement et matériaux

Les instruments à cordes frottées font partie de la famille des cordophones. Leur son est généré par la vibration produite lorsque les cordes sont frottées avec un archet. L'archet se compose d'une baguette (tige) avec une pointe et un talon. Aux extrémités sont fixés entre 150 et 250 crins de cheval (cerdas), qui sont tendus grâce à une vis de réglage.

Histoire et origines des instruments

Voici un aperçu historique des différents types d'instruments à cordes frottées.

Le violon

Le violon est un instrument à cordes frottées, le plus aigu de sa famille. C'est un instrument d'origine très ancienne : les ancêtres préhistoriques du violon sont les fibres qui, lorsqu'on les pince, émettent des sons par vibration.

Les Égyptiens racontaient que leur ancien roi (des dents), après une inondation du Nil, trouva sur les rives une carapace de tortue morte ne contenant que des tendons et des nerfs desséchés. En pinçant naturellement ces cordes, le roi produisit un son qui fut amplifié par la carapace de la tortue. Les Grecs anciens soutenaient, quant à eux, que Mercure, le dieu de l'esprit, après avoir vidé la carapace d'une tortue, y fixa deux cornes de chèvre et tendit des cordes au milieu de tiges de canne. Alors le dieu Apollon, patron de la musique et de la poésie, en écoutant les vibrations des cordes de son arc d'argent, y vit l'instrument idéal imaginé par Mercure. Les pays asiatiques ont cherché dès l'Antiquité à exploiter les vibrations des cordes frottées tendues entre deux citrouilles vides, qui amplifiaient le son.

L'alto

L'alto est un instrument à cordes frottées qui joue le rôle de la voix d'alto dans le quatuor. L'alto est apparu aux XIVe et XVe siècles comme l'héritier de la vielle (vielha), qui ressemble à un violon, mais dont les cordes vibrent à l'aide d'un clavier, l'archet étant remplacé par une roue (ou chaîne propre). L'apparition de cet instrument créa un véritable engouement pour les instruments à cordes.

La viole d'amour possède trois ou quatre variantes de tessiture correspondant aux voix humaines (soprano, alto, ténor et basse). La viole (violation dans le texte d'origine) n'a pas échappé à cette habitude, d'où l'existence du quinton (le plus aigu, équivalent du soprano), de l'alto da spalla (alto d'épaule), de la viola da braccio (viole de bras), qui ressemble le plus à l'alto actuel, et de la viole de gambe (viole de jambe), dont la tessiture et le jeu sont similaires au violoncelle. À la viole d'amour ont été ajoutées des cordes en laiton qui, entre autres, amplifiaient le son de l'instrument et lui donnaient un timbre métallique spécial grâce aux vibrations sympathiques des cordes inférieures. La viole est apparue pour enrichir la tessiture.

Le violoncelle

Le violoncelle est un instrument à cordes. Il possède quatre cordes (Do, Ré, Sol, Do/La) et se joue avec un archet fait de crins de cheval (poils de prêle dans le texte d'origine).

Les précurseurs du violoncelle sont apparus dans la première moitié du XVIIe siècle en Italie. Tout comme la famille du violon, ils sont nés en tant que basse de la viola da braccio vers 1530, plusieurs années après le violon. Pour fabriquer ces nouveaux instruments, d'autres éléments similaires au violon ont été adoptés. Pour la première fois, la plupart de ces instruments étaient similaires au violoncelle et s'utilisaient comme basse continue (basso continuo). De plus, il existait le violoncino ou le basset. Il existait aussi la viole d'amour et le violoncelle, rappelant par leur interprétation et leur soutien la voûte. Au début, ils étaient maintenus par une corde à la taille, sur l'épaule, entre les jambes ou posés au sol. Certains modèles de violoncelles différaient de ceux des ténors, d'autres avaient de plus grandes tailles, avec un accordage et un mode de soutien différents.

La contrebasse

La contrebasse (basse) est un instrument à cordes frottées. C'est le plus grave (pire dans le texte d'origine) de cette famille. La contrebasse a été intégrée dans son propre groupe de cordes frottées au XVIIIe siècle. Personne ne sait avec clarté de quel instrument elle dérive, et son apparition est survenue très tard dans le monde de la musique. Cela peut être dû à sa forme, sa taille, sa hauteur et son archet, qui ont été très variables. La contrebasse peut être définie comme le deuxième instrument le plus grave après le violon, bien qu'elle présente des différences notables par rapport à ce dernier. L'origine de la contrebasse remonte au XVIe siècle et découle d'une évolution de la viole de gambe et du violone basse. Sa grande taille l'empêchait d'intégrer le quatuor à cordes. Certains affirmaient que la contrebasse ne pouvait pas être considérée comme un véritable membre de la famille des violons. Actuellement, la contrebasse appartient bel et bien à la famille des violons.

Caractéristiques physiques

Le violon

Le violon possède des caractéristiques physiques spécifiques détaillées ci-dessous.

L'alto

(Non documenté)

Le violoncelle

(Non documenté)

La contrebasse

(Non documenté)

Caractéristiques techniques

Le violon

Le violon est l'instrument soprano de la famille qui porte son nom, laquelle comprend également l'alto, le violoncelle et la contrebasse. Il s'agit d'un instrument à cordes frottées. La vibration des cordes est produite par le frottement des crins de cheval sur la corde. Le violon possède une touche lisse (batidor), sans frettes (sauf pour le violon électrique). La touche est une plaque de bois mince qui s'étend sur la table d'harmonie. Pour produire le son, les cordes doivent être pressées contre la touche. La tension des cordes est assurée par des chevilles (broches). Elles sont généralement faites de bois d'ébène, un bois dur dans lequel il est difficile que se forment des rainures qui pourraient coincer les cordes et les briser. Les cordes sont aujourd'hui en métal ou filées (entorxades), même si à l'origine elles étaient en boyau (gros intestin). Leur longueur est d'environ 32,5 cm (325 cm dans le texte d'origine). Les cordes produisent des sons de hauteurs différentes en faisant varier leur tension et leur épaisseur.

L'alto

(Non documenté)

Le violoncelle

(Non documenté)

La contrebasse

(Non documenté)

Rôle au sein de l'orchestre

Les instruments à cordes frottées constituent la fondation de l'orchestre. La plupart des œuvres de musique de chambre sont écrites pour les cordes, et il n'existe presque aucune œuvre orchestrale dans laquelle cette famille ne joue pas un rôle majeur.

Le violon

Dans un orchestre, les violons sont divisés en premiers et seconds violons. Il s'agit du même instrument, mais les premiers jouent des notes plus aiguës et les seconds des notes plus graves, formant ainsi deux voix distinctes. Dans un orchestre, on compte de douze à seize premiers violons, et de douze à quatorze seconds violons.

L'alto

Les altos sont placés dans l'orchestre de manière à équilibrer le son d'ensemble. Ils se situent habituellement entre les violons et les violoncelles, face au chef d'orchestre (directeur). Dans un orchestre, on compte entre dix et douze altos.

Le violoncelle

Le violoncelle dans l'orchestre est placé à l'avant, à côté des altos. Dans l'orchestre, on compte huit ou dix violoncelles.

La contrebasse

Dans un orchestre symphonique, parmi tous les instruments à cordes, les contrebasses se trouvent à l'arrière ou sur le côté, et on en compte environ six ou huit.

Artistes célèbres

Le violon

• Yehudi Menuhin, également connu sous le nom de Lord Menuhin of Stoke d'Abernon, né le 22 avril 1916 à New York. Il était un violoniste et chef d'orchestre d'origine russe, possédant la double nationalité britannique et américaine.
• Niccolò Paganini, né à Gênes le 27 octobre 1782, était un violoniste, guitariste et compositeur. Considéré comme l'un des plus grands virtuoses de son temps, il est reconnu comme l'un des meilleurs violonistes de l'histoire, doté de l'oreille absolue, d'une intonation parfaite, de techniques d'archet expressives et d'innovations techniques révolutionnaires.
• Isaac Stern, né à Kremenets (Ukraine) le 21 juillet 1920, était un violoniste américain, considéré comme l'un des plus grands du XXe siècle.
• Vanessa-Mae Nicholson Vanakorn, connue sous le nom de Vanessa-Mae, née le 27 octobre 1978 à Singapour, est une violoniste de formation classique, célèbre pour ses enregistrements mêlant musique classique, pop, jazz, techno et autres rythmes modernes. L'album qui l'a rendue célèbre est The Violin Player en 1994.

L'alto

• Jordi Savall, né à Igualada (Barcelone) en 1941, est un gambiste (joueur de viole de gambe), chef d'orchestre et musicologue espagnol, spécialisé dans la musique ancienne.
• Lionel Tertis, né à Hartlepool le 29 décembre 1876, était un altiste anglais, l'un des premiers artistes à attirer l'attention sur l'alto en tant qu'instrument soliste.
• Paul Hindemith, né à Hanau le 16 novembre 1895, était un compositeur, altiste et musicologue allemand.

Le violoncelle

• Pablo Casals (Paul Casals) était un violoncelliste dont la contribution majeure a été de révolutionner l'interprétation du violoncelle. Son interprétation du Chant des oiseaux (El cant dels ocells) est devenue un symbole mondial de paix et de liberté, particulièrement cher à la Catalogne.
• Mstislav Leopoldovitch Rostropovitch, né à Bakou le 27 mars 1927, était un musicien russe, considéré comme le plus grand violoncelliste de sa génération.
• Pierre Fournier, né le 24 juin 1906, était un violoncelliste français, surnommé « l'aristocrate des violoncellistes » pour sa musicalité élégante et sa sonorité majestueuse.
• Luigi Rodolfo Boccherini, né à Lucques le 19 février 1743, était un compositeur et violoncelliste italien de l'époque classique.

La contrebasse

• Franco Petracchi, considéré comme l'un des contrebassistes et pédagogues les plus prestigieux de cet instrument.
• Ron Carter (traduit par erreur par Portefeuille Ron dans le texte d'origine), né le 4 mai 1937 à Ferndale, Michigan. C'est un contrebassiste de jazz américain. Son swing particulier fait de lui un grand musicien, et l'un des contrebassistes les plus enregistrés au monde.
• Charles Mingus, né en Arizona le 22 avril 1922, était un contrebassiste de jazz américain, compositeur, chef d'orchestre et pianiste. Il était également célèbre pour son engagement contre l'injustice raciale.
• Rocco Scott LaFaro, né le 3 avril 1936, était un contrebassiste de jazz américain. Il a rejoint le trio original de Bill Evans, jouant un rôle décisif dans l'histoire de son instrument.

Anecdotes et commentaires d'écoute

Le quintette « La Truite » (The Trout) de Franz Schubert réunit un ensemble prestigieux :

• Piano : Daniel Barenboim
• Violon : Itzhak Perlman
• Alto : Pinchas Zukerman
• Violoncelle : Jacqueline du Pré
• Contrebasse : Zubin Mehta

Il s'agit d'une pièce pour piano et quatuor à cordes qui réunit la gamme complète des instruments à cordes frottées.