La périphrase verbale : définition, types modaux et aspectuels, exemples

Résumé

Ce document présente la périphrase verbale, un ensemble de deux verbes ou plus fonctionnant comme une seule unité verbale. Il explique sa composition (auxiliaire, verbe principal, lien facultatif) puis distingue les périphrases modales, qui expriment l'attitude du locuteur, et les périphrases aspectuelles, qui indiquent le déroulement de l'action. Des exemples et une analyse de la phrase « Les travaux sont finis » illustrent ces notions.

Points clés

Une périphrase verbale associe deux verbes ou plus qui fonctionnent comme une seule unité verbale, avec une nuance de temps, d'aspect ou de mode.
Elle comprend un verbe auxiliaire conjugué, un verbe principal à une forme non personnelle et un lien facultatif (préposition, conjonction ou groupe prépositionnel).
Les périphrases modales expriment la possibilité, la volonté, l'obligation ou la probabilité (ex. pouvoir + infinitif, devoir + infinitif).
Les périphrases aspectuelles indiquent le commencement, la durée, la répétition, l'achèvement ou le résultat de l'action.
Aller + infinitif marque l'aspect imminent (futur proche), par exemple « Le film va commencer ».
La périphrase résultative est formée de être, avoir, laisser ou tenir suivis d'un participe passé accordé, par exemple « Les travaux sont finis ».

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La périphrase verbale (ou locution verbale) est un ensemble de deux verbes ou plus qui fonctionnent grammaticalement comme une seule unité verbale, exprimant une nuance de temps, d'aspect ou de mode.

Composition d'une Périphrase Verbale

Toute périphrase verbale se compose de deux éléments obligatoires et, parfois, d'un élément de liaison facultatif :

Un verbe auxiliaire (ou semi-auxiliaire) : il est conjugué et porte les marques de personne, de nombre, de temps et de mode. Il perd une partie de son sens lexical propre pour apporter une nuance grammaticale.
Un verbe principal (ou auxilié) : il est sous une forme non personnelle (infinitif, participe passé, plus rarement gérondif) et apporte le sens lexical principal de l'action.
Un lien (facultatif) : il relie l'auxiliaire au verbe principal. Ce peut être :
- Une préposition (par exemple : à, de).
- Une conjonction (par exemple : que, notamment avec falloir).
- Un groupe prépositionnel (par exemple : en train de, sur le point de).

Types de Périphrases Verbales

Les périphrases verbales se classent principalement en deux catégories : modales et aspectuelles.

Périphrases Verbales Modales

Elles expriment l'attitude du locuteur par rapport à l'action exprimée par le verbe principal (possibilité, obligation, volonté, etc.).

Possibilité ou Capacité : verbe auxiliaire pouvoir + infinitif. Exemple : Elle peut réussir cet examen.
Volonté ou Intention : verbe auxiliaire vouloir + infinitif. Exemple : Nous voulons voyager cet été.
Obligation ou Nécessité : verbes auxiliaires devoir, falloir que + subjonctif, avoir à + infinitif. Exemples : Tu dois étudier davantage. Il faut que tu viennes. J'ai à terminer ce rapport.
Doute ou Probabilité : verbes auxiliaires devoir (sens de probabilité), pouvoir (sens de possibilité) + infinitif. Exemples : Il doit être en retard. Elle pourrait arriver d'une minute à l'autre.

Périphrases Verbales Aspectuelles

Elles renseignent sur le déroulement de l'action dans le temps (commencement, durée, achèvement, répétition, etc.).

Aspect imminent (Futur proche) : indique une action sur le point de se produire. Verbe auxiliaire aller + infinitif ; être sur le point de + infinitif. Exemples : Le film va commencer. Nous sommes sur le point de partir.
Aspect inchoatif (Commencement) : marque le début de l'action. Verbes auxiliaires commencer à/de + infinitif ; se mettre à + infinitif. Exemples : Il commence à pleuvoir. L'enfant s'est mis à crier.
Aspect duratif (Déroulement) : indique que l'action est en cours. Verbes auxiliaires être en train de + infinitif ; continuer à/de + infinitif ; aller + gérondif. Exemples : Je suis en train de lire. Elle continue de travailler. Sa santé va s'améliorant.
Aspect itératif (Répétition) : exprime la répétition de l'action. Verbes auxiliaires recommencer à/de + infinitif ; refaire + (souvent implicite) infinitif ; avoir l'habitude de + infinitif. Exemples : Il recommence à neiger. J'ai l'habitude de me promener ici.
Aspect terminatif ou perfectif (Achèvement) : marque la fin de l'action. Verbes auxiliaires finir de + infinitif ; cesser de + infinitif ; achever de + infinitif. Exemples : Nous avons fini de manger. Il a cessé de pleuvoir.
Aspect résultatif (Conséquence) : exprime le résultat ou l'état consécutif à une action achevée. Verbes auxiliaires être, avoir, laisser, tenir + participe passé (accordé). Exemples : La décision est prise. J'ai mes valises faites. Il tient sa promesse donnée.

Analyse d'un Exemple : "Les travaux sont finis"

La phrase « Les travaux sont finis » illustre une périphrase verbale aspectuelle résultative. Elle indique que l'action (finir les travaux) est achevée et que l'on constate son résultat (les travaux sont dans un état terminé). Elle est composée de :

Un verbe auxiliaire : sont (verbe être, 3ème groupe, conjugué à la 3ème personne du pluriel de l'indicatif présent).
Un verbe principal : finis (participe passé du verbe finir, 2ème groupe, accordé en genre et en nombre avec le sujet "travaux" : masculin pluriel).
Aucun lien explicite (préposition ou conjonction) n'est présent entre l'auxiliaire et le participe passé dans ce type de périphrase résultative.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'une périphrase verbale ?

C'est un ensemble de deux verbes ou plus qui fonctionnent grammaticalement comme une seule unité verbale, exprimant une nuance de temps, d'aspect ou de mode. Elle se compose d'un auxiliaire conjugué et d'un verbe principal à une forme non personnelle.

Quelle est la différence entre une périphrase modale et une périphrase aspectuelle ?

La périphrase modale exprime l'attitude du locuteur (possibilité, obligation, volonté, probabilité). La périphrase aspectuelle renseigne sur le déroulement de l'action dans le temps, comme le commencement, la durée, l'achèvement ou la répétition.

Quelles périphrases marquent la fin d'une action ?

L'aspect terminatif ou perfectif utilise les auxiliaires finir de, cesser de et achever de suivis d'un infinitif. Par exemple : « Il a cessé de pleuvoir ».