La périphrase verbale : définition, structure, types modaux et aspectuels

Résumé

Ce document explique la périphrase verbale, c'est-à-dire l'union de deux formes verbales fonctionnant comme une unité. Il présente sa structure (auxiliaire conjugué, élément de liaison, verbe principal à forme non personnelle) et la distingue des constructions à verbes de propositions différentes et des locutions verbales. Il détaille enfin les périphrases modales et aspectuelles avec des exemples.

Points clés

La périphrase verbale est formée d'un verbe auxiliaire conjugué, d'un élément de liaison facultatif et d'un verbe principal à forme non personnelle (infinitif, gérondif ou participe).
Dans l'auxiliaire grammaticalisé, le sens d'origine disparaît totalement ou partiellement ; le second verbe n'est jamais complément du premier.
Une locution verbale forme une unité sémantique indissociable, comme gâcher ou impliquer, sans auxiliaire ni verbe principal distincts.
Les périphrases modales expriment l'attitude du locuteur : obligation (devoir + infinitif), possibilité (pouvoir + infinitif) ou approximation (devoir de + infinitif).
Les périphrases aspectuelles indiquent la perception de l'action : durative (être en train de), inchoative (commencer à), terminative (cesser de), réitérative (recommencer à), etc.
L'aspect imperfectif présente l'action sans limite précise, alors que l'aspect perfectif marque un début, une fin ou un moment unique.

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La périphrase verbale : définition et usage

Le noyau du syntagme verbal (SV) doit nécessairement être une forme verbale. Il peut s'agir de :

Temps simples	Temps composés	Forme passive	Périphrase verbale
Rédiger	J'ai écrit	A été écrit	Écrivez, vous devez écrire, vous allez écrire

Structure de la périphrase verbale

On appelle périphrase verbale l'union de deux (ou plusieurs) formes verbales qui fonctionnent ensemble comme une unité. Elles se composent généralement de :

a. Un verbe auxiliaire conjugué : c'est-à-dire qu'il est marqué par la personne.
b. Un élément de liaison : préposition ou conjonction, qui peut être présent ou non (ex: Je dois aller sortir ; vous (Ø) travaillez).
c. Le verbe principal : il donne le sens fondamental et se trouve à une forme non personnelle (infinitif, gérondif ou participe).

Parfois, il peut y avoir deux auxiliaires (en particulier dans les temps composés et/ou passifs), dont le second est également à une forme non personnelle :

Verbe auxiliaire conjugué	Élément de liaison	Second auxiliaire	Verbe principal (non personnel)
Vous			travaillez
Nous	allons		manger
Nous	avons		fait
Nous	allons	être	écrasés
Nous	avons	été	conseillés

Distinguer les périphrases des autres structures

La structure verbe conjugué + élément de liaison (optionnel) + verbe non personnel peut correspondre à trois types de constructions :

Périphrase	Verbes de propositions différentes	Locution verbale
Exemples : Pierre va me dire du mal Louis va se tromper	Exemples : Pierre traîne Louis est revenu pour trouver les clés	Exemples : Gâcher Connaître Impliquer
Caractéristiques : L'auxiliaire doit être grammaticalisé : sa signification d'origine disparaît totalement ou partiellement (ex: dans Je dois y aller, le verbe ne signifie pas la possession). Le second verbe n'est jamais un complément du premier.	Caractéristiques : Chaque verbe conserve sa pleine signification. Le deuxième verbe remplit une fonction syntaxique par rapport au premier.	Caractéristiques : Il n'y a pas de verbe auxiliaire ou principal ; l'ensemble forme une unité sémantique indissociable. La connexion est intime et le verbe n'est pas remplaçable. Équivaut à une seule idée projetée dans un seul verbe (ex: gâter = abîmer).

Les types de périphrases : modales et aspectuelles

Les périphrases servent à marquer des traits de l'action verbale qui ne peuvent être exprimés par des formes simples ou composées. Il en existe deux types : modales et aspectuelles.

La périphrase aspectuelle : elle indique comment l'action est perçue par le locuteur (l'aspect). L'aspect imperfectif montre l'action sans limite précise, tandis que l'aspect perfectif marque une limite (début, fin, moment unique).
La périphrase modale : elle exprime l'attitude du locuteur face à l'action (obligation, possibilité, probabilité ou approximation). On distingue le potentiel et l'obligation.

Tableau des périphrases modales

Périphrases modales
Obligation	Possibilité, doute ou approximation
Devoir + infinitif : il doit venir. Avoir à + infinitif : vous avez à arriver avant. Il faut + infinitif : il faut y arriver (impersonnel).	Possibilité : Peut-être + subjonctif : il se peut qu'il vienne. Pouvoir + infinitif : elle peut venir bientôt. Doute et approche : Devoir (de) + infinitif : il doit être dix heures. Venir à + infinitif : cela revient à coûter cent mille pesetas.

Tableau des périphrases aspectuelles

Durative	Être en train de + infinitif : je lisais le journal. Aller + gérondif : vous dites qu'il est coincé. Continuer à + infinitif : elle continuait à lire le journal.
D'entrée	Aller + infinitif : il va y avoir une tempête. Être sur le point de + infinitif : le film est sur le point de commencer.
Inchoative	Se mettre à + infinitif : il se mit à pleurer. Commencer à + infinitif : il commença à pleurer.
Résultative	Être + participe : c'est fait depuis hier. Avoir + participe : il l'a fait depuis hier.
Réitérative	Re- + verbe : je vous redis de le laisser ici. Recommencer à + infinitif : j'ai recommencé à vous envoyer des messages.
Terminative	Cesser de + infinitif : j'ai cessé de fumer. Venir de + infinitif : je viens de le donner à Jean.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'une périphrase verbale ?

C'est l'union de deux ou plusieurs formes verbales qui fonctionnent ensemble comme une unité. Elle se compose généralement d'un auxiliaire conjugué, d'un élément de liaison facultatif et d'un verbe principal à forme non personnelle.

Quelle est la différence entre une périphrase et une locution verbale ?

Dans une périphrase, l'auxiliaire perd en partie son sens d'origine et le second verbe ne complète jamais le premier. Une locution verbale est une unité sémantique indissociable, comme gâcher, sans auxiliaire ni verbe principal distincts.

Quelles sont les périphrases modales ?

Les périphrases modales expriment l'attitude du locuteur face à l'action, comme l'obligation avec devoir + infinitif ou la possibilité avec pouvoir + infinitif. On y trouve aussi l'approximation avec devoir de + infinitif.