Quand Christophe Colomb a-t-il découvert l'Amérique ?

Christophe Colomb atteint l'île de Guanahani, dans les Antilles, le 12 octobre 1492. Son expédition était partie de Palos de la Frontera le 3 août de la même année.

Que prévoit le traité de Tordesillas ?

Le traité de Tordesillas (1494) fixe une ligne de démarcation à 370 lieues à l'ouest du Cap-Vert. Les terres à l'est reviennent au Portugal, celles à l'ouest à la Castille.

Qu'est-ce que l'encomienda ?

L'encomienda est un système de semi-esclavage utilisé par les colonisateurs espagnols. Les Indiens y reçoivent un enseignement religieux en échange de leur travail.

Découverte et conquête de l'Amérique : Colomb, les Rois Catholiques et la colonisation

Résumé

Ce document présente la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb en 1492, ses causes et le contexte européen de recherche d'une route vers l'Asie. Il décrit les premiers voyages, le traité de Tordesillas, les premières explorations et les conséquences de la colonisation espagnole, comme le système de l'encomienda et le rôle de la Casa de Contratación. L'élève y apprendra les étapes clés et les effets de cet événement majeur.

Points clés

Colomb propose une route vers l'Inde par l'ouest, fondée sur la sphéricité de la Terre, alors que les Portugais privilégient la route africaine.
Les Rois Catholiques financent l'expédition après les Capitulations de Santa Fe.
Les trois navires quittent Palos de la Frontera le 3 août 1492 et atteignent Guanahani le 12 octobre 1492.
Le traité de Tordesillas (1494) répartit les zones d'influence entre la Castille et le Portugal.
La colonisation entraîne une forte baisse de la population autochtone, le métissage et le recours au travail des esclaves noirs.
L'encomienda est un système de semi-esclavage où les Indiens reçoivent un enseignement religieux en échange de travail.
La Casa de Contratación de Séville centralise le commerce avec les colonies.

Testez-vous

Découverte de l'Amérique

Causes et le contexte

La découverte de l'Amérique par Christophe Colomb en 1492 a été l'un des événements les plus importants de l'histoire européenne et a façonné la vie politique, sociale et économique. Pendant le Moyen Âge, des expéditions nordiques ont atteint la côte de l'Amérique du Nord, mais les Portugais et les Espagnols essayaient d'atteindre l'Est (Inde) par un itinéraire alternatif aux routes de la Méditerranée orientale. La chute de Constantinople aux mains des Turcs en 1453, marquant la fin de l'Empire byzantin, a contraint à chercher des voies alternatives vers l'Asie. Sur ces expéditions, la conquête espagnole des îles Canaries a commencé à Lanzarote et s'est terminée à Tenerife.

Cristobal Colón, un navigateur génois, a proposé le projet d'une nouvelle route vers l'Inde à travers l'océan, en direction ouest, au lieu de contourner le continent africain. Ce projet était basé sur l'idée de la sphéricité de la Terre. Les Portugais avaient rejeté la proposition parce qu'elle était fondée sur des calculs erronés de la dimension réelle de la Terre. Par conséquent, les Portugais ont cherché une alternative pour la route des épices et des métaux précieux, la côte ouest africaine, où ils exerçaient déjà leur pouvoir.

À cette époque, Christophe Colomb présenta son projet aux Rois Catholiques, qui, après un premier recul, acceptèrent de parrainer l'expédition, car c'était le seul moyen pour la Castille d'accéder à la terre des épices, un accès interdit par un traité avec le Portugal sur la côte africaine. Finalement, les Capitulations de Santa Fe scellèrent l'accord entre les Catholiques et Colomb pour le début de l'expédition.

Colomb et la route de l'ouest

L'expédition, composée de trois navires (deux caravelles et une « nef », connus sous le nom des Trois Caravelles : Santa Maria, la Pinta et la Niña), mit à la voile le 3 août 1492 depuis le port de Palos de la Frontera, Huelva. Elle arriva en Amérique d'abord sur une petite île des Antilles, l'île de Guanahani, le 12 octobre 1492. Par la suite, Colomb effectua trois autres voyages, qui le menèrent à découvrir les îles des Caraïbes (Cuba, Santo Domingo, P. Rico et la Jamaïque). Colomb ne savait pas qu'il avait découvert l'existence d'un continent inconnu en Europe, l'Amérique ; pendant longtemps, il fut convaincu que les nouveaux territoires appartenaient à la route de l'Asie par l'ouest (en Espagne, on les appelait les Indes).

La découverte obligea à signer un traité avec le Portugal qui établit une nouvelle ligne de démarcation entre les zones d'influence, d'expansion et de navigation entre la Castille et le Portugal : le Traité de Tordesillas (1494). Un méridien situé à 370 lieues à l'ouest du Cap-Vert sépara les deux bassins : l'ouest pour la Castille et l'est pour le Portugal. Ainsi, la côte de l'Afrique et le Brésil se retrouvèrent aux mains des Portugais, et le reste de l'Amérique aux mains de la Castille.

Les premières explorations

La conquête et la colonisation du Mexique par Hernán Cortés, la conquête de l'empire Inca par Pizarro et Almagro, la conquête du Chili, de l'Amérique du Sud et des Philippines, l'exploration rencontra de grandes difficultés en raison de l'immensité de l'espace. Parmi les principales explorations figurent celles de l'Amazone.

La colonisation des nouvelles terres entraîna la disparition rapide de la population autochtone, une grande migration des Européens, un métissage et le recours au travail des esclaves noirs. Afin d'assurer la main-d'œuvre, les colonisateurs espagnols établirent le système de l'encomienda (système de semi-esclavage où les Indiens recevaient un enseignement religieux en échange de travail).

Pour centraliser le commerce, la Casa de Contratación de Séville fut créée, seul port autorisé pour l'envoi des flottes. L'or et l'argent furent utilisés pour répondre aux besoins de paiement en Europe. Le blé, la canne à sucre et le café furent plantés dans le nouveau continent, tandis que le maïs et la pomme de terre arrivèrent en Europe.

L'administration suivit le modèle castillan, avec des audiences et des municipalités. Les ordres religieux furent chargés de l'évangélisation et de l'acculturation de la population autochtone.