L'héritage de Platon : influence, critiques d'Aristote et méthode dialectique

L'influence durable de la pensée platonicienne

La pensée de Platon a retenti dans de nombreuses régions et à travers les époques. Son Académie, qui a influencé pendant une longue période, est restée ouverte jusqu'en l'an 529 après J.-C., date à laquelle l'empereur Justinien ordonna sa fermeture.

Pensons à la conception dualiste de l'homme : un être divisé en une âme qui s'élève et un corps pris au piège dans le monde des choses. Cette conception a marqué l'ensemble de la pensée occidentale et, en particulier, l'anthropologie chrétienne. Mais surtout, et à un niveau plus général, elle a influencé la conception et la vision que l'homme occidental a eues de lui-même. Jusqu'à il n'y a pas si longtemps, tout ce qui était lié au corps a été désapprouvé, par opposition aux occupations spirituelles.

L'idéalisme platonicien a été un idéalisme prototypique, reproduit à travers l'histoire. Le mathématicien et philosophe Descartes l'a repris sous la forme du rationalisme. Postérieurement, dans le romantisme, Hegel l'a réinterprété sous la forme de l'Idéalisme Absolu.

L'idéalisme mathématique platonicien renaît avec Galilée, figure emblématique de la révolution scientifique. Selon Galilée, la nature est « écrite en langage mathématique ». Il définissait ainsi la pensée platonicienne, affirmant que le « livre de la science » est conçu comme Platon l'avait établi : la connaissance passe par les mathématiques. La proposition de Platon a servi de modèle pour des projets louables.

Certaines idées de Platon ont été mises en pratique, malheureusement, avec des intentions très différentes au XXe siècle. On a assisté à l'émergence d'ordres politiques totalitaires où le bien commun est considéré comme le bien de tous, au-delà du bonheur et des intérêts individuels. Nous parlons des régimes totalitaires du nazisme, qui est l'exemple le plus terrifiant.

Mais Platon a commencé à travailler avec rigueur sur presque toutes les questions qui ont nourri l'activité philosophique. C'est pourquoi certains auteurs pensent que la philosophie est encore aujourd'hui un dialogue avec Platon.

Platon et sa relation avec d'autres auteurs

Critique d'Aristote sur la théorie des Idées

Voici quelques-uns des inconvénients qu'Aristote a soulevés concernant la théorie de Platon :

• Si le monde matériel qui nous entoure ne peut s'expliquer que comme une copie imparfaite des Idées, est-il logique de supposer que tout ce qui existe a un modèle parfait dans un monde idéal ? Y a-t-il alors une Idée des « mauvaises choses » ? Aristote juge inacceptable l'existence d'Idées parfaites pour ce qui est mauvais et négatif dans le monde.
• Si tout ce qui existe dans le monde est ce qu'il est parce qu'il participe à l'Idée correspondante, il est naturel de considérer que l'essence de chaque chose est l'Idée à laquelle elle participe. Pour Aristote, l'essence d'une chose ne peut exister en dehors de la chose elle-même.
• Un autre inconvénient majeur qu'Aristote voit dans la théorie des Idées de Platon est qu'elle ne parvient pas à expliquer ou à justifier ce qui est le plus caractéristique du monde matériel et sensible : le mouvement et le changement.

Platon et Socrate face aux Sophistes

Platon dirigera sa critique contre les Sophistes. Face au scepticisme et au relativisme des Sophistes, qui estiment que toutes les opinions ne sont pas valides, Platon et Socrate partent de l'idée qu'il est possible de trouver une vérité nécessaire et éternelle.

Platon déduit cette vérité de la connaissance des essences des Idées. Pour y parvenir, une méthode est nécessaire : la dialectique platonicienne, fondée sur le dialogue socratique.