Histoire du chemin de fer et de l'industrie en Espagne
Analyse historique du développement ferroviaire espagnol
Ce texte historiographique, de nature narrative, aborde les enjeux économiques et politiques de la construction du chemin de fer et du développement économique au XIXe siècle. Publié en 1994 et reproduit par G. Tortella dans l'ouvrage L'histoire économique des XIXe et XXe siècles, ce document public éclaire les dynamiques de l'époque.
Contexte politique et économique
Le document s'inscrit sous le règne d'Isabelle II, marqué par la montée en puissance des modérés jusqu'en 1866, année de fort développement économique en Espagne. L'auteur souligne l'interrogation initiale sur le retard ferroviaire espagnol, attribué à l'immobilisme gouvernemental de l'époque.
Avec l'arrivée au pouvoir des progressistes, favorables au développement économique, des changements structurels sont amorcés, incluant la construction du réseau ferré.
Défis et expansion du réseau
L'auteur note que, bien que nécessaire, la construction (1856-1866) fut trop rapide, souffrant d'une structure faible et d'un financement inadéquat. Une fois achevé, le réseau a nécessité des capitaux importants pour couvrir des coûts dépassant les recettes.
Le chemin de fer a joué un rôle clé dans la croissance économique. En Espagne, son expansion a été retardée par :
- Des conditions de terrain peu favorables.
- La stagnation économique et le retard technique.
- Un manque de volonté d'investir des capitaux.
- L'instabilité politique.
La création d'un réseau articulé a été impulsée par l'arrêté royal de 1848. Cette loi, bien que réservant à l'État la concession des lignes, a laissé l'initiative au privé, menant aux premières voies (Barcelone-Mataró, Madrid-Aranjuez) et à l'erreur historique d'adopter un écartement supérieur à la norme européenne.
L'élan de la Loi générale des chemins de fer (1855)
La loi de 1855, approuvée par les progressistes, a favorisé les entreprises privées. Le gouvernement a fourni des ressources via la loi de désamortissement de Madoz et l'autorisation d'importer des matériaux étrangers. La loi sur les sociétés bancaires de 1856 a également soutenu ce financement. Entre 1855 et 1865, le réseau s'est structuré de manière radiale autour de Madrid, financé par l'État, des entreprises nationales et surtout des sociétés de crédit étrangères, principalement françaises.
Impact sur l'industrie sidérurgique
Contrairement à d'autres pays, la construction du réseau espagnol n'a pas stimulé l'industrie sidérurgique nationale, car la loi autorisait l'importation de matériaux en franchise de droits. Le secteur a souffert d'un manque de charbon de qualité et d'une faible demande, évoluant en trois étapes :
- Étape andalouse (1832-1860) : Localisée près de Malaga, basée sur l'exploitation du fer mais pénalisée par le coût du charbon.
- Étape des Asturies (1860-1880) : Autour des bassins de Langreo et Mieres, basée sur le charbon local, mais de qualité médiocre.
- Industrie basque (dès 1880) : Autour de Bilbao (Altos Hornos), devenue le symbole de l'acier espagnol grâce au minerai de fer, au coke anglais et aux capitaux locaux. L'adoption des convertisseurs Bessemer et des fours Siemens a marqué son apogée.