Histoire et évolution du Code civil : de la codification

1. Codification et collecte des sources du droit

Le XVIIIe siècle marque un tournant historique soulignant la nécessité de collecter et d'organiser les règles de droit. Il était impératif d'ordonner les sources juridiques, de simplifier le codage et de rechercher l'unité de la matière au sein d'un corps de droit unique. Cette démarche visait également une unification territoriale et une réforme nécessaire du système juridique, alors que certaines règles étaient tombées en désuétude.

Des expériences antérieures existent, comme le Code d'Ur-Nammu (XXIIIe siècle av. J.-C.), la Loi des Douze Tables (Ve siècle av. J.-C.) ou le Digeste (VIe siècle apr. J.-C.).

Distinction entre codification et compilation

• Compilation : Rassemblement de lois issues d'époques différentes, dépouillées de leur cohérence organique.
• Codification : Phénomène complexe impliquant une systématisation du système juridique avec des livres, titres, chapitres et articles, le tout réuni dans un volume unique.

Facteurs de la codification (fin XVIIIe - début XIXe)

• Courants philosophiques de l'École du droit naturel.
• Révolution française.
• Volonté d'unification juridique des territoires.

Le débat entre Savigny et Thibaut a marqué cette période : Thibaut prônait un code civil pour faciliter l'étude et l'application du droit, tandis que Savigny craignait qu'un code ne fige le droit face à l'évolution de la réalité sociale. C'est l'opinion de Thibaut qui a prévalu.

2. Influence de la codification sur le droit civil

La codification a systématisé le droit civil, modernisé les institutions et le langage juridique, et favorisé l'émergence d'une culture juridique moderne. Après la Révolution française, les codes ont représenté un absolutisme juridique où la règle écrite prime sur la discrétion judiciaire : le juge doit s'effacer devant le code.

3. Principaux codes étrangers

• Code français (1804) : Code Napoléon, libéral, individualiste et bourgeois, rédigé dans un langage clair et modéré.
• Code autrichien : Issu des Lumières, il suit une voie distincte du modèle français.
• Code allemand (1896) : En vigueur depuis 1900, il réagit contre le droit romain et l'individualisme français. Très technique et dogmatique, il est conçu par des juristes pour des juristes.
• Code italien (1942) : Promu par Mussolini, il allie perfection technique et accessibilité, unifiant le droit privé et commercial.
• Code portugais (1865) : Inspirateur du futur code civil espagnol.

4. Codification espagnole

Étape du code unique

La première tentative fut initiée sous l'influence napoléonienne, suivie par la Constitution de Cadix. Le projet de 1851, porté par des figures comme García Goyena, fut un échec car il tentait d'imposer un modèle centraliste et libéral à la française, ignorant les droits foraux (Castille, etc.) et affichant un radicalisme religieux. Malgré cet échec, des lois civiles importantes furent adoptées (hypothèques, eaux, mines).

Étape du Code général avec appendices

En 1880, la Navarre intègre des juristes provinciaux au comité. Alonso Martínez présente en 1881 la Loi de bases, autorisant le gouvernement à publier un code civil tout en respectant les droits provinciaux. Le Code civil espagnol est finalement publié le 24 juillet 1889, structuré en un titre préliminaire et quatre livres :

1. Des personnes.
2. Des biens, de la propriété et de ses modifications.
3. Des différents modes d'acquisition de la propriété.
4. Des obligations et des contrats.

Il comprend 1979 articles et 13 dispositions transitoires, complétés par des lois extracodicielles (baux, propriété intellectuelle, arbitrage, etc.).

5. Réformes du Code civil

Le Code civil est une entité vivante :

• 1958 : Réforme du droit de la famille (mariage canonique et civil).
• 1975 : Suppression de l'autorisation maritale et de l'obligation d'obéissance.
• 1981 : Réforme du divorce et de l'ordre des noms.
• 1996-2003 : Protection des enfants et du patrimoine des personnes handicapées.
• 2005 : Divorce express et légalisation du mariage entre personnes de même sexe.

6. Décodification

À l'époque actuelle, la matière du droit civil est de plus en plus régie par des lois extracodicielles, marquant une tendance à la décodification.