Histoire et évolution de la littérature pour enfants
Les origines de la littérature pour enfants
Le livre A Little Pretty Pocket-Book, écrit par John Newbery en 1744, appartient à la première moitié du XVIIIe siècle. Cet ouvrage est remarquable car il représente une véritable entreprise commerciale. La littérature jeunesse n'est pas un phénomène naturel, mais une construction sociale née des Lumières au XVIIIe siècle.
L'évangélisation a dominé le livre pour enfants jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Par la suite, le commerce du livre a progressé de façon constante, influencé par les idées de Rousseau. On observe des changements graduels : l'objectif de la lecture est passé de l'enseignement religieux à l'éducation sociale, puis, au XIXe siècle, à la promotion sociale par des connaissances pratiques.
Objectifs didactiques et divertissement
Le livre possède une double intention :
- Didactique : Utilisation de fables et de jeux pour enseigner l'alphabet.
- Divertissement : Présence de comptines et de berceuses appréciées des enfants.
Il s'agit d'un ouvrage hybride, mêlant essai et fantaisie, caractéristique du style de l'époque.
Le XIXe siècle : L'âge d'or du livre pour enfants
Le XIXe siècle est considéré comme l'âge d'or de la littérature jeunesse, une période où l'enfant est véritablement « découvert ».
Évolution et maturité (1860-1920)
Cette période, marquée par la publication d'Alice au pays des merveilles (1865) de Lewis Carroll, est cruciale :
- Le divertissement devient prioritaire sur l'intention didactique.
- La structure familiale se stabilise et le statut des femmes évolue.
- Les livres deviennent plus abordables et complexes.
- L'Education Act de 1870 (et non 1820) favorise l'alphabétisation de masse.
- Apparition de genres spécifiques : histoires d'école, récits maritimes et aventures.
Auteurs emblématiques et œuvres majeures
Cette ère fut portée par de grands noms :
- Les frères Grimm : Le Petit Poucet, Barbe bleue, Blanche-Neige, Cendrillon.
- Hans Christian Andersen : La Petite Sirène, Le Vilain Petit Canard, Le Soldat de plomb.
- Edward Lear : Pionnier de la littérature du « non-sens ».
- Lewis Carroll : Les Aventures d'Alice au pays des merveilles.
- Carlo Collodi : Pinocchio.
- L. Frank Baum : Le Magicien d'Oz.
- J.M. Barrie : Peter Pan.
Enfin, des autrices comme Louisa May Alcott (Les Quatre Filles du docteur March) et Beatrix Potter (Pierre Lapin) ont marqué cette période, qui voit également l'émergence de la bande dessinée.