L'Amérique et l'Espagne des Habsbourg au XVIe siècle : impact économique et politique

Impact de l'Amérique en Espagne

Depuis le début de la découverte, ces territoires présentaient des opportunités d'exploitation commerciale. La conquête américaine a permis un échange de produits agricoles jusqu'alors inconnus de part et d'autre de l'Atlantique. Le maïs, les pommes de terre, le cacao, le tabac ou les arachides ont été les contributions les plus pertinentes de l'Amérique. Bien que l'or et l'argent aient été les richesses les plus extraites du continent américain.

Le nouveau territoire fut une source majeure de revenus pour la Castille, et en particulier pour la Couronne, qui contrôlait le trafic commercial et réservait un cinquième de tous les produits importés. Cependant, l'endettement élevé de la Couronne d'Espagne pour financer l'expansion, d'une part, et l'entretien de l'Empire, d'autre part, fit qu'une grande partie de ce trésor fut dépensée aussi vite qu'il fut acquis.

Pendant la première moitié du XVIe siècle, on observa une croissance significative dans la péninsule, en partie grâce à la colonisation de l'Amérique. Les colons réclamaient toutes sortes de produits, ce qui augmenta la production, le commerce et l'activité portuaire. D'autre part, l'arrivée des métaux précieux d'Amérique provoqua une hausse des prix, surtout dans les villes du sud et les ports où les flottes se chargeaient d'or et d'argent. Bien qu'en théorie il fût interdit d'exporter de l'or ou de l'argent des royaumes de la péninsule, cette interdiction ne fut pas respectée : la contrebande de métaux précieux permit d'acheter des produits européens avec cet argent. Le Trésor public commença également à rembourser les prêts (principalement contractés pour soutenir les guerres européennes) faits par les banquiers européens avec l'argent américain. Peu à peu, un circuit se forma, faisant passer l'argent de Castille vers l'Europe. L'augmentation rapide de la quantité de métal en circulation, tant en Espagne qu'en Europe, face à une gamme de produits qui progressaient plus lentement, favorisa une hausse soutenue des prix, conduisant au phénomène connu sous le nom de la Révolution des Prix.

Du point de vue démographique, on estime qu'environ 150 000 Espagnols seulement ont émigré en Amérique au cours du siècle. Bien qu'il s'agisse majoritairement de jeunes hommes, cela affecta à la fois la population de la péninsule et celle du continent américain.

L'Espagne au XVIe siècle

L'Empire de Charles Quint. Les conflits internes : Communautés et Germanie

Avec Charles Ier, petit-fils des Rois Catholiques, la couronne d'Espagne passa aux mains de la dynastie des Habsbourg, ou les Autrichiens. Le roi arriva en Espagne en 1517. La nomination de nobles étrangers à de hautes fonctions, comme Adrien d'Utrecht au poste de régent du royaume, et son départ pour être couronné empereur en 1520 (après avoir sollicité des fonds pour financer le voyage), provoquèrent la révolte des Communautés de Castille, menée principalement par Tolède. Dans ces villes, le pouvoir municipal fut remplacé par des assemblées de communes (d'où le nom de Communautés), formées par des artisans, des commerçants, des membres de la petite noblesse et du bas clergé. Parmi leurs revendications figuraient : le retour de Charles en Espagne, l'exclusion des étrangers des fonctions politiques, le renforcement du rôle des Cortes, et des questions fiscales...

Le conflit se radicalisa et l'aristocratie, se sentant menacée par cette révolte, s'allia au roi. Les roturiers furent défaits à Villalar (1521) et leurs dirigeants – Padilla, Bravo et Maldonado – furent exécutés malgré la victoire royale. Charles parvint ainsi à se débarrasser de la clique flamande et à accorder plus d'attention aux affaires castillanes.

Le mouvement de la Germanie (1519-1522) débuta à Valence et à Murcie, puis s'étendit à Majorque. Dès le début, il eut un caractère social. Le roi avait autorisé les artisans à former une milice, la « Germania », en cas d'attaque par des pirates. Après la réunion du conseil, les artisans proposèrent de réduire les privilèges de la noblesse, ce qui radicalisa le conflit jusqu'à la rébellion. Lorsque de nombreux nobles quittèrent la ville à cause de l'arrivée d'une épidémie de peste, les Germanías s'emparèrent du pouvoir local. L'armée impériale, soutenue par la noblesse, mit fin à la rébellion. L'alliance entre la monarchie castillane et la noblesse s'en trouva consolidée.

La monarchie espagnole de Philippe II. L'unité ibérique

Philippe II ne reçut qu'une partie de l'héritage paternel de Charles. Conscient de la difficulté de gouverner des territoires aussi divers, Charles, après sa retraite à Yuste en 1556, céda le titre impérial et la couronne d'Autriche à son frère Ferdinand. Cependant, Philippe réunit sous sa personne un empire plus vaste que celui de son père, car il ajouta à ses territoires de Castille (incluant le Nouveau Monde et le Pacifique), d'Aragon (avec l'Italie et les Pays-Bas), l'empire d'outre-mer du Portugal, hérité de sa mère, Isabelle de Portugal.

En 1578, à la mort du roi Sébastien Ier de Portugal, sans descendance directe, le trône passa à son grand-oncle, le cardinal Henri, qui mourut deux ans plus tard, également sans héritier. Philippe II était l'héritier légitime suivant, ce qui entraîna l'union dynastique des deux couronnes, et donc l'unité ibérique. Une partie importante de la noblesse et des grands commerçants portugais pensait que cette union pourrait apporter d'importantes retombées économiques et politiques. Les Cortes portugaises, cependant, n'étaient pas favorables à l'annexion par l'Espagne. Finalement, Philippe II décida l'invasion du Portugal, commandée par le duc d'Albe. Les troupes espagnoles arrivèrent à Lisbonne avec peu de résistance. Les Cortes portugaises proclamèrent Philippe II roi en 1581.

Après l'abdication de son père, Philippe installa sa cour à Madrid, mettant fin à la tradition de la cour itinérante. Cela l'éloigna de ses possessions européennes et permit d'hispaniser davantage sa monarchie. Ses collaborateurs les plus proches étaient majoritairement espagnols, et sa politique internationale et ses mariages tenaient davantage compte des intérêts de la Castille, qui finançait la majeure partie de sa politique.

La politique étrangère de Philippe II fut inspirée par les mêmes principes que celle de son père : la défense du catholicisme et la lutte contre les Turcs (victoire de Lépante en 1571). Cependant, de nouveaux problèmes apparurent, comme la révolte des Pays-Bas (1548-1668) et la rivalité avec l'Angleterre, qui mena à la défaite de l'Armada en 1588. L'échec de cette politique et son coût élevé conduisirent Philippe II à déclarer la faillite à trois reprises. À la fin de son règne, l'Espagne était en faillite et épuisée, et son empire était au bord de la désintégration.

Le modèle politique des Habsbourg. L'union des royaumes

La monarchie espagnole du XVIe siècle devait gouverner des territoires aux lois, institutions et traditions différentes, tandis que des pouvoirs parallèles à la Couronne (la noblesse, l'Église, les villes ou les Cortes) continuaient d'exister. Sur ces deux points, les Autrichiens poursuivirent la politique des Rois Catholiques, affirmant leur autorité par un contrôle croissant de ces pouvoirs et en s'appuyant sur un gouvernement basé sur les synodes (système polysynodal) ou les conseils.

• La noblesse fut progressivement remplacée dans les tâches de gouvernement par des hommes formés dans les universités, et les actions militaires furent assurées par des armées de mercenaires. La noblesse devint une noblesse de cour.
• Simultanément, la nécessité d'une aide militaire du Pape permit un meilleur contrôle sur l'Église.
• Les Cortes, ne disposant plus de ressources propres comme l'argent ou les crédits bancaires, virent leurs pouvoirs diminuer, et les conseils municipaux furent de plus en plus contrôlés par des magistrats royaux.

Le système de gouvernement était constitué par les synodes ou conseils suivants :

1. Le Conseil d'État : Présidé par le roi, il traitait des questions de politique étrangère et des affaires d'État.
2. Les Conseils territoriaux : Conseils de Castille, d'Aragon, d'Italie, des Indes, du Portugal et de Flandre.
3. Les Conseils thématiques (ou consultatifs) : Ils avaient compétence sur tous les royaumes, comme le Conseil d'État (séparé par Philippe II du Conseil d'État principal), le Conseil du Trésor ou de l'Inquisition, et le Conseil des Ordres militaires et de la Guerre.

Territorialement, la diversité était grande, même si certaines structures étaient similaires dans plusieurs domaines : les vice-rois représentaient le monarque dans certains territoires et les audiencias fonctionnaient comme des tribunaux de justice. Cependant, selon le concept de monarchie composite existant au XVIe siècle, chacun de ces territoires conservait ses propres lois, institutions gouvernementales, langue, frontières, etc.