Introduction aux théories de l'éthique

Une théorie de l'éthique

Une théorie de l'éthique est un ensemble systématique d'idées sur la morale rationnelle. Les théories éthiques essaient d'identifier et de justifier ce qui est bon, l'action juste, le devoir, la vertu, le mérite moral et la responsabilité, afin de proposer une conduite morale, en particulier dans des situations nouvelles ou face à des problèmes complexes.

Les théories normatives, qui sont majoritaires, sont divisées en deux groupes : les théories obligatoires et les théories de la vertu. Les premières répondent à la question : « Que dois-je faire ? », tandis que les secondes répondent à : « Quel genre de personne dois-je être ? ».

À leur tour, les théories impératives se divisent en théories conséquentialistes et théories des droits. Les premières mettent l'accent sur les résultats et les conséquences des actions, tandis que les secondes nient que les conséquences soient le seul critère pour définir une action comme juste ou obligatoire.

Les théories conséquentialistes

Les théories éthiques conséquentialistes justifient la rectitude morale d'une action uniquement par ses bonnes conséquences. L'égoïsme et l'utilitarisme sont les représentants les plus connus de ces théories.

L'égoïsme éthique

L'égoïsme éthique affirme que la rectitude morale d'une action est justifiée uniquement par le plus grand bien fourni à l'agent. Sa force réside dans une explication claire et convaincante de ce qui est moralement juste. Cependant, cette théorie est incapable de résoudre les conflits d'intérêts, menant à des impasses où toutes les parties peuvent être perdantes.

Les théories des droits

Les théories des droits nient que la rectitude morale d'une action doive être justifiée uniquement par ses conséquences. L'une des plus célèbres est l'éthique kantienne.

L'éthique selon Kant

Selon Kant, la seule chose bonne, en toutes situations, est la bonne volonté. Agir par bonne volonté signifie agir par respect pour le devoir, et non seulement en conformité avec celui-ci. Agir selon ses fonctions, c'est obéir à la voix de la raison. La raison prescrit une loi morale à tous les êtres raisonnables : l'impératif catégorique.

La loi morale prend la forme de normes morales universalisables. Kant propose deux critères pour tester cette universalisabilité :

• Le critère de l'auto-contradiction : certaines règles sont impossibles à concevoir comme lois universelles.
• Le critère de l'inacceptable : certaines normes sont impossibles à vouloir comme lois universelles, car elles seraient inacceptables pour des êtres rationnels.

Kant divise les devoirs en plusieurs types : les devoirs parfaits envers soi-même et envers autrui, et les devoirs imparfaits envers soi-même et envers autrui.

Avantages et limites : Cette éthique valorise l'obligation morale, l'universalité des normes et l'intention. Toutefois, elle peine à résoudre les conflits de lois et l'universalisabilité ne constitue pas toujours une base suffisante pour toutes les normes morales.