John Locke et Thomas Hobbes : théories du contrat social

Résumé

Ce document compare deux grandes théories du contrat social : celle de John Locke, fondée sur le consentement des gouvernés et la séparation des pouvoirs, et celle de Thomas Hobbes, qui défend un souverain absolu pour garantir la sécurité. Il présente pour chacun l'état de nature, le pacte social et la nature du pouvoir politique.

Points clés

Locke considère que le pouvoir politique repose sur le consentement des gouvernés, et que les citoyens peuvent révoquer un gouvernement en désaccord avec eux.
Dans l'état de nature selon Locke, les hommes sont égaux et libres, mais cette liberté est limitée par l'interdiction de nuire à autrui.
Locke sépare le pouvoir en trois branches : législatif, exécutif et fédéral.
Pour Hobbes, à l'état de nature les hommes sont en guerre permanente : « L'homme est un loup pour l'homme ».
Hobbes défend un souverain absolu qui se trouve au-dessus des lois et ne contracte aucune obligation envers ses sujets, si ce n'est de les protéger.
Chez Hobbes, les sujets n'ont aucun droit autre que ceux concédés par le souverain, qui peut les retirer à tout moment.

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John Locke (1632-1704)

Considéré comme le père du libéralisme politique, son œuvre majeure est « Deux traités sur le gouvernement civil ».

Le consentement des gouvernés

L'idée centrale est que le pouvoir des dirigeants repose sur le consentement des gouvernés.

L'état de nature et le pacte social

Pour Locke, le gouvernement civil naît d'un accord. Dans son état de nature, il existe une égalité complète (nul n'est au-dessus d'autrui) et une parfaite liberté (chacun dispose de lui-même et de ses propriétés). Cette liberté a toutefois une limite : ne pas nuire à autrui.

Pourquoi quitter l'état de nature ? Parce que certains individus violent la loi naturelle en nuisant aux autres. Bien que le droit de légitime défense existe, cette situation demeure dangereuse. Les hommes s'unissent donc pour y remédier.

Le gouvernement civil

Le gouvernement civil est créé par un pacte social. Par cette alliance, les individus délèguent leur droit de légitime défense à un gouvernement élu. L'objectif est de rendre une justice impartiale et de protéger les droits naturels, notamment le droit de propriété (défini comme la possession d'un actif ou d'un droit).

Si les citoyens sont en désaccord avec le fonctionnement du gouvernement, ils peuvent le révoquer.

La séparation des pouvoirs

Locke divise le pouvoir en trois branches :

Le législatif : qui crée les lois.
L'exécutif : qui veille à leur respect.
Le fédéral : qui gère les relations internationales et la sûreté de l'État.

Thomas Hobbes (1588-1673)

Œuvre : « Léviathan » (1651)

Contexte politique : Marqué par la guerre civile et la révolution, Hobbes voue une haine profonde aux conflits internes. Son objectif est d'assurer la sécurité de l'État par un monarque absolu.

Les idées politiques

Hobbes explique l'émergence de l'État par un contrat : à l'état de nature, les hommes sont en guerre permanente les uns contre les autres. C'est la célèbre formule : « L'homme est un loup pour l'homme ». Cette situation empêche tout développement économique ou social.

La société civile (l'État) apparaît lorsque les hommes s'accordent pour assurer leur sécurité. Ils pactisent pour instaurer un souverain, mais ne passent aucun contrat avec lui. Le souverain n'a donc aucune obligation envers ses citoyens, si ce n'est de les protéger.

Le pouvoir du souverain

Le souverain est au-dessus des lois : il peut les créer sans avoir à les respecter. Les sujets n'ont aucun droit, si ce n'est ceux que le souverain leur concède, et qu'il peut retirer à tout moment. La mission du souverain est d'assurer la sécurité et le bien-être, garantissant une « liberté innocente » (le sujet peut agir tant que la loi ne l'interdit pas).

Questions fréquentes

Quelle est l'idée centrale de John Locke sur le pouvoir ?

Pour Locke, le pouvoir des dirigeants repose sur le consentement des gouvernés. Si les citoyens sont en désaccord avec le gouvernement, ils peuvent le révoquer.

Pourquoi Hobbes défend-il un monarque absolu ?

Marqué par la guerre civile et la révolution, Hobbes veut assurer la sécurité de l'État et éviter les conflits internes. Un souverain absolu lui paraît la meilleure garantie de cette sécurité.

Quelles sont les trois branches du pouvoir selon Locke ?

Locke distingue le pouvoir législatif, qui crée les lois, l'exécutif, qui veille à leur respect, et le fédéral, qui gère les relations internationales et la sûreté de l'État.