John Stuart Mill : bonheur, utilitarisme et libéralisme

Résumé

Ce document présente la conception du bonheur chez John Stuart Mill, qui la distingue du simple contentement et l'associe au respect de soi. Il expose ensuite sa position dans la philosophie politique, entre l'État minimum et l'État maximal, ainsi que les grandes caractéristiques du libéralisme : individualisme, égalitarisme, universalisme et méliorisme. Enfin, il introduit l'éthique utilitariste fondée sur le bien-être et le bonheur.

Points clés

Mill distingue le bonheur, lié à la jouissance individuelle en relation avec les autres, du contentement, qui ne suppose pas l'autonomie morale.
Mill se présente plutôt comme un social-démocrate que comme un libéral strict, opposé au capitalisme pur et au collectivisme.
La théorie de l'État minimum limite l'intervention de l'État au strict nécessaire, tandis que la théorie de l'État maximal admet le contrôle public des ressources et une intervention dans la vie privée.
Le libéralisme repose sur l'individualisme, l'égalitarisme, l'universalisme et le méliorisme, c'est-à-dire la possibilité d'améliorer sans cesse les institutions.
Pour Mill, les lois doivent rechercher le bonheur individuel en harmonie avec la société, en garantissant les droits au service de l'utilité générale.
L'éthique utilitariste juge la moralité des actions selon leur relation au bien-être et au bonheur.

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Le bonheur selon John Stuart Mill

Le bonheur, selon Mill, dépend de la diversité. Il consiste aussi au « respect de soi » (respect de sa dignité). Mill distingue :

Bonheur : façon de profiter individuellement ; c'est-à-dire qu'on ne peut être heureux en ignorant les autres.
Contentement : tout simplement avoir du plaisir, être une bonne personne, sans avoir atteint l'autonomie morale de l'étape précédente.

Mill et le libéralisme

Mill n'était pas strictement un libéral, mais plutôt un social-démocrate, l'antithèse de l'avocat du capitalisme contre le collectivisme.

La philosophie politique

Dans la philosophie politique, il existe deux grandes approches :

Théorie de l'État minimum : propose la moindre intervention possible de l'État dans l'économie, se limitant au strict indispensable pour la vie privée des gens.
Théorie de l'État maximal : repose sur le contrôle public des ressources et de l'économie, ainsi que sur une intervention directe et indirecte dans la vie privée des citoyens.

Caractéristiques du libéralisme

L'individualisme : il affirme la supériorité morale de l'individu face au collectif.
L'égalitarisme : il ne peut y avoir de différences dans la valeur des êtres humains, qui ont tous une valeur morale égale. La loi doit être neutre et assurer l'égalité des chances comme base de la justice sociale.
L'universalisme : il affirme l'unité morale de l'espèce humaine. Les différences culturelles et historiques ont toujours une importance secondaire.
Le méliorisme : les institutions sociales peuvent toujours être améliorées ; la critique est un instrument de progrès.

Mill et le bonheur

Mill soutient que les lois et les normes sociales doivent rechercher le bonheur individuel et l'intérêt, en harmonie avec le groupe et la société. La loi doit garantir les droits en vue de l'utilité générale.

L'éthique utilitariste

Une perspective qui tente de surmonter les défauts de l'individualisme. L'idée de base est que la moralité des actions est déterminée par leur relation au bien-être et au bonheur. Il y a 3 principes :

Questions fréquentes

Que distingue Mill entre bonheur et contentement ?

Le bonheur désigne une façon de profiter individuellement qui suppose de tenir compte des autres, tandis que le contentement correspond simplement au plaisir ou au fait d'être une bonne personne, sans l'autonomie morale propre au bonheur.

Mill est-il un libéral au sens strict ?

Selon le texte, Mill n'était pas strictement un libéral mais plutôt un social-démocrate, opposé à la fois à l'avocat du capitalisme et au collectivisme.

Quelle est la différence entre l'État minimum et l'État maximal ?

L'État minimum limite au strict indispensable son intervention dans l'économie et la vie privée, alors que l'État maximal repose sur le contrôle public des ressources et sur une intervention directe et indirecte dans la vie privée des citoyens.