Platon vs Locke : Origine et Rôle de l'État

Comparaison entre Platon et Locke sur la société

La nature de la société

Locke pensait la société comme découlant de la nature. L'homme, par nature, forme une famille et, par cette loi, se joint à d'autres clans, puis à des ensembles plus vastes. Ce processus de liaison s'opère par la simple pression d'une nécessité naturelle, de telle manière qu'il n'y a pas de transition entre l'état naturel de l'homme et la constitution d'une société.

Platon, quant à lui, a fait valoir la nécessité pour l'État de répondre à un modèle préétabli, non par nature, mais par la préexistence des idées de justice et de droit.

L'état de nature et la nécessité civile

Dans un premier temps, Locke voit l'état naturel comme un état dans lequel les individus n'ont pas de loi autre que leurs désirs. Leurs impulsions naturelles les amènent à se soumettre à d'autres hommes par la force et à abuser de leur pouvoir. Si ces conflits persistent, la société est vouée à un état de guerre.

Cependant, Locke modifie son approche pour justifier l'origine de la société civile : la sortie de l'état naturel est nécessaire pour abandonner sa précarité et protéger la propriété. Celle-ci est comprise comme :

• La propriété de la vie de chacun ;
• La propriété des biens ;
• Les moyens nécessaires à la vie acquis par le travail.

Légitimité et pouvoir rationnel

Ce qui distingue les approches modernes de Locke des approches anciennes de Platon, c'est leur position sur la loi. Le pouvoir chez Locke doit être légitime et rationnel. Pour cela, il doit exister une instance neutre, indépendante du pouvoir exécutif, capable d'établir des normes rationnelles et d'être impartiale à l'égard des sujets et du gouvernement.

À cette fin, Locke propose la création d'une législature chargée d'adopter des lois auxquelles le gouvernement doit adhérer.

Divergences fondamentales

Si Platon partait d'un modèle ordonné de l'État où les fonctions étaient naturellement disposées (gouverner, défendre, produire), Locke part d'un état non idéal dont la fonction principale est d'assurer les droits de propriété des individus. Par conséquent :

• L'État chez Locke : N'a pas plus de droits que ceux donnés par ses créateurs ; il limite son rôle à celui d'arbitre en cas de conflit et exerce une force coercitive contre ceux qui violent les droits.
• L'État chez Platon : Il existe une identité entre la société et l'État. Il n'y a pas de reconnaissance de l'individualité ; la particularité de l'individu est ensevelie sous les demandes de la communauté.

Alors que Locke, ancré dans la modernité, tire l'État de la nécessité de préserver le droit individuel à la propriété et la liberté, Platon croyait en un État immuable, non soumis aux influences de l'histoire. Cette consolidation de la propriété chez Locke sera essentielle pour le développement du libéralisme et du capitalisme en Angleterre.