Miguel de Cervantes : Vie, Œuvre et Don Quichotte

Miguel de Cervantes (1547-1616)

Vie

Né à Alcalá de Henares en 1547. Il passe un temps en Italie et participe à la bataille de Lépante, où il est blessé. De retour en Espagne, son navire est capturé et il passe cinq années en captivité à Alger. De retour en Espagne, il travaille comme collecteur d'impôts en Andalousie, travail qui le mènera en prison. Ses dernières années se sont déroulées à Valladolid et Madrid.

Œuvre

Théâtre

• Comédies et farces : Les Bains d'Alger, Le Retable des merveilles.
• La Numancia : tragédie sur le siège de la ville.

Romans

• Pastorale : La Galatée, qui suit la tradition du genre.
• Aventure byzantine : Les Travaux de Persilès et Sigismunda.
• Fiction courte : Nouvelles exemplaires (12 histoires courtes), dont La Petite Gitane.

Poésie

• Inclus dans ses livres de prose (La Galatée).
• Tradition de la Renaissance et formes populaires.
• Voyage au Parnasse : poésie critique sur l'époque.

Don Quichotte

Intrigue

Aventures d'un pauvre vieillard qui devient fou à force de lire des livres de chevalerie. Il tente de relancer la chevalerie en devenant lui-même un gentilhomme errant. Il adopte la structure classique des romans de chevalerie : une chaîne d'aventures frappant le seigneur et son écuyer.

Parties

• Partie 1 : 1ère sortie (chevalier seul), 2ème sortie (aventures avec Sancho). Histoires intercalées.
• Partie 2 : Visite de Saragosse, rencontre avec Dulcinée, Barcelone, défaite de Don Quichotte et retour à la maison, où il tombe malade et meurt (3ème sortie).

Différences entre les deux parties

• 1ère partie : Contes en dehors de l'argument central ; prédominance de l'aventure, vitalité riche et imaginative. Il tourne la réalité objective en dérision.
• 2ème partie : Moins d'histoires intercalées, action plus détendue, importance accrue du dialogue.

Personnages

Don Quichotte

La folie, héritée des romans, est sa caractéristique principale :

• Il confond la réalité historique avec ce qui est écrit dans les livres.
• Il décide de devenir un chevalier errant pour restaurer les idéaux de la chevalerie.
• Il transforme la réalité physique en fonction de son monde imaginaire.

Sa figure est complexe et ambivalente :

• Alternance entre folie et santé mentale.
• Qualités et défauts d'une personne réelle.
• Caractère doux et agréable.

Sancho Panza

Homme rustique et matérialiste, utilisant des proverbes et un langage populaire. Il présente une ambivalence entre idiotie et sagesse :

• D'une part, il montre une certaine bêtise et ignorance.
• D'autre part, il est doué de bon sens, d'un esprit pratique et d'une intelligence naturelle.
• Incrédulité face aux fantasmes de Don Quichotte, bien qu'il finisse parfois par y adhérer.
• Au début, il suit Don Quichotte par ambition, mais finit par le faire par affection et pour sa gloire littéraire.

Narrateur et vraisemblance

• Invention d'un narrateur (Cide Hamete Benengeli).
• Références à Cervantes en tant qu'auteur et ami du prêtre.
• Don Quichotte, personnage connu des lecteurs de la Partie 1.
• Don Quichotte, lecteur du Quichotte apocryphe d'Avellaneda.
• Incertitudes sur le nom des personnages.

Intention de l'œuvre

• Critiquer les romans de chevalerie pour leur invraisemblance, leur fantaisie et leur style artificiel.
• Adopter une structure parodique par une imitation burlesque des personnages et des situations.